Ешьте дикую оленину, чтобы поддержать местных лесных птиц, советует эколог

Диких оленей в Великобритании следует отстреливать на мясо, чтобы резко сократить их популяцию и способствовать возвращению местных видов лесных птиц, считает учёный из Ноттингемского университета.

Это заявление следует за публикацией нового исследования в Journal of Applied Ecology, которое показывает, что огромные популяции оленей в Англии наносят ущерб важной естественной среде обитания, необходимой многим гнездящимся на земле лесным птицам.

Доктор Маркус Айххорн, эксперт по экологии из Школы наук о жизни университета, заявил: "Популяции оленей находятся на чрезвычайно высоком уровне из-за сочетания факторов, включая отсутствие крупных хищников, сокращение охоты и осенний посев культур, которые дают пищу животным зимой.

Из нашего исследования ясно, что если мы хотим способствовать увеличению численности лесных птиц, то нам необходимо принять меры для восстановления структуры леса, которая им требуется. Но во многих районах для реального эффекта потребуется резкое сокращение поголовья оленей.

Не следует думать об этом как о выбраковке. Мы уже едим оленину в Британии, но большая её часть — это фермерское мясо. Если дикая оленина появится в наших меню или у местных мясников, это побудит людей есть её так же охотно, как говядину или баранину, и поможет сохранению наших лесных массивов".

Эксперты из Ноттингема получили заказ от правительственного департамента Defra в 2008 году после призыва к консорциумам, которые могли бы изучить причины сокращения численности лесных птиц, таких как соловей, черноголовая гаичка, хохлатая синица и малый пёстрый дятел в Великобритании.

Совместно с Британским трестом орнитологии (BTO) доктор Айххорн начал изучать последствия для наших лесов большой популяции оленей, которая включает как местные виды — косулю и благородного оленя, так и более поздние инвазивные виды, такие как лань (завезена норманнами), а также мунтжака, китайского водяного оленя и пятнистого оленя, попавших на наши берега в конце XIX — начале XX веков.

В сотрудничестве с коллегой доктором Мартином Смитом из инженерного факультета университета и с использованием новой лазерной технологии исследование позволило получить 3D-изображения 40 лесных массивов в Англии, что дало возможность детально проанализировать структуру леса от земли до вершин деревьев.

Результаты позволили количественно оценить влияние оленей на среду обитания в лесах. В районах с высокой плотностью популяции оленей листвы на высоте до двух метров от земли (максимальная высота, на которой олени могут кормиться) было на 68% меньше по сравнению с районами, где олени отсутствовали или их было мало.

Интересно, что 3D-визуализация также позволила заглянуть в лесной полог, что привело к неожиданному открытию. В районах с высокой популяцией оленей деревья были в среднем на 5 метров выше. Это открытие озадачило исследователей и требует дальнейшего изучения для выявления потенциальной связи.

Доктор Айххорн сказал: "Технология становится по-настоящему крутой, когда позволяет нам увидеть различия, простирающиеся через всю структуру леса вплоть до полога. Хотя мы ожидали увидеть связь между популяцией оленей и сокращением растительности в подлеске, обнаружение различий даже на уровне вершин деревьев было совершенно неожиданным, и у нас пока нет этому объяснения".

Он добавил: "Это сильное влияние популяции оленей показывает, что мы не решим проблему только методами лесного хозяйства, которое, как мы выяснили, оказывает относительно незначительное влияние на структуру леса. Нам ещё предстоит определить, какой уровень плотности оленей необходим для восстановления сложных местообитаний лесного подлеска, и лучшие способы их долгосрочного поддержания.

В Великобритании не существует такого понятия, как естественный лес. Все они управляются и формируются человеческой деятельностью, и если мы хотим больше лесных птиц в наших лесах, то нам нужно действовать для достижения этой цели. Любая польза для одного вида, вероятно, обернётся затратами для другого".