Крупнейший в мире организм медленно съедают олени
В горах Уосатч на западе США, на склонах над озером с родниковой водой, обитает гигантский организм, который поддерживает целую экосистему, существующую тысячи лет. Находящийся в штате Юта, "Пандо" — это клональная роща осины тополелистной площадью 106 акров.
Хотя внешне это выглядит как лес из отдельных деревьев с белой корой и листьями, дрожащими на ветру, Пандо (лат. "я распространяюсь") на самом деле представляет собой 47 000 генетически идентичных стволов, растущих из единой корневой системы. Этот единый генетический индивидуум весит около 6 миллионов тонн. По массе это крупнейший отдельный организм на Земле.
Осины часто образуют клональные рощи, но Пандо уникален своими размерами. Большинство таких рощ в Северной Америке гораздо меньше, а на западе США их средняя площадь составляет всего 3 акра.
Возраст Пандо оценивается в тысячи лет, возможно, до 14 000 лет, хотя отдельные стволы живут около 130 лет. Его долголетие и удалённость позволили сформироваться целой экосистеме из 68 видов растений и множества животных. Вся эта система зависит от здоровья осиновой рощи.
Олени поедают молодые "деревья"
Одной из главных угроз является чрезмерный выпас оленей и лосей. Раньше их численность контролировали волки и пумы, но сейчас стада разрослись. Животные также концентрируются в Пандо, так как здесь на них запрещена охота.
Когда старые деревья отмирают, свет стимулирует рост новых клональных побегов. Однако олени и лоси объедают верхушки молодых побегов, что приводит к их гибели. В результате на большей части территории нового роста почти нет. Исключением является участок, огороженный несколько десятилетий назад для удаления старых деревьев. На этой территории, куда не попадают лоси и олени, наблюдается успешное восстановление с густым молодым подлеском, названным "бамбуковым садом".
Болезни и изменение климата
На старые стволы Пандо влияют как минимум три заболевания: сажистый рак коры, пятнистость листьев и грибковая болезнь "конк". Болезни существовали в осинниках тысячелетиями, но их долгосрочное воздействие на экосистему непредсказуемо из-за отсутствия нового роста и других растущих угроз.
Самая быстрорастущая угроза — изменение климата. Пандо сформировался после окончания последнего ледникового периода и существовал в относительно стабильном климате. Хотя он растёт в альпийском регионе, окружённом пустыней, и привык к теплу и засухе, изменение климата угрожает его размеру, долголетию и всей экосистеме.
Исследования других осинников показывают, что они страдают от сокращения водоснабжения и более раннего тёплого сезона, что затрудняет образование новых листьев и ведёт к сокращению площади лесов. С ростом конкуренции за воду (близлежащее озеро Фиш-Лейк недоступно для корневой системы Пандо), рекордно высокими летними температурами и угрозой более интенсивных лесных пожаров, Пандо будет тяжело адаптироваться к быстро меняющимся условиям.
Следующие 14 000 лет
Тем не менее, Пандо устойчив. Он пережил быстрые изменения среды в XIX веке с приходом европейских поселенцев и в XX веке с развитием рекреационной деятельности. Он справлялся с болезнями, пожарами и выпасом прежде и остаётся крупнейшим научно задокументированным организмом.
Несмотря на все причины для беспокойства, есть надежда: учёные изучают секреты устойчивости Пандо, а природоохранные группы и Лесная служба США работают над его защитой. Новая организация "Друзья Пандо" стремится сделать организм доступным для всех с помощью 360° видеозаписей.
Пандо — это редкий шанс защитить растение, животных и целую экосистему одновременно.