Pando распадается: Новое исследование о крупнейшем живом организме на Земле

Древний и гигантский осиновый лес "Пандо" в центральной части штата Юта — это более 100 акров генетически идентичных деревьев с общей корневой системой. Это самый большой живой организм на планете по сухой массе (13 миллионов фунтов). Однако новое исследование показывает, что "дрожащий гигант", чей возраст может насчитывать тысячелетия, начинает распадаться.

Пять лет назад первая комплексная оценка Пандо показала, что олени (и, в меньшей степени, крупный рогатый скот), поедая молодую поросль, ставят под угрозу выживание организма. Старые деревья отмирают, а новые побеги не выживают, чтобы заменить их.

В ответ на угрозу часть леса была огорожена, чтобы исключить выпас животных. Новое исследование Пола Роджерса, опубликованное в журнале Conservation Science and Practice, оценивает эту стратегию и общее состояние Пандо.

Три разных экологических пути

Согласно исследованию, судьба Пандо разделилась в зависимости от управления его участками:

• Огороженные участки (~16%): Защищены от животных. Молодые побеги осины выживают и вырастают в новые деревья.
• Участки с недавно восстановленными оградами (>33%): Прошлый выпас всё ещё оказывает негативное влияние: старых и отмирающих деревьев здесь больше, чем молодых.
• Неогороженные участки (~50%): Концентрация оленей и скота остаётся высокой, и они потребляют большую часть молодых побегов. Эти зоны стремительно деградируют. Отмирание зрелых стволов без замены меняет состав леса.

В результате этот исторически единый лес экологически распадается.

Проблемы стратегии ограждения

По словам Роджерса, решение для выживания Пандо — не только в новых заборах. Ограждение, хотя и защищает от выпаса, способствует одновозрастному возобновлению леса, тогда как на протяжении веков он поддерживал себя за счёт разновозрастного роста.

"Если мы попытаемся спасти организм только заборами, мы создадим нечто вроде зоопарка в дикой природе", — сказал Роджерс. — "В конечном итоге нам нужно решить основную проблему — слишком большое количество оленей и скота на этой территории".

Значение Пандо

Пандо — это ключевой вид и индикатор состояния экосистем. Осиновые леса поддерживают высокий уровень биоразнообразия. Их упадок может иметь каскадный эффект для сотен зависимых видов.

Хотя Пандо — крупнейший организм, в глобальных масштабах задач по сохранению природы он невелик. Но как символ он говорит о судьбе осиновых лесов и здоровом взаимодействии человека с природой. Уроки, извлечённые при защите Пандо, также дают представление о состоянии осиновых лесов по всему Северному полушарию.