Снижение численности оленей, вероятно, связано с естественной регуляцией

Учёные показали, что численность популяции якусимского пятнистого оленя снижается из-за естественных факторов, что позволяет предположить возможность регуляции популяции без отстрела.

Якусимский пятнистый олень (якусика, Cervus nippon yakushimae) — подвид японского пятнистого оленя, эволюционировавший без естественных хищников на острове Якусима (префектура Кагосима, Япония). Он обитает в лесах острова, объявленного объектом Всемирного наследия ЮНЕСКО в 1993 году. На этой территории охота на якусику не велась последние 50 лет, однако с 2014 года её численность начала снижаться. Это явление особенно интересно, поскольку японские исследователи полагали, что популяции пятнистых оленей в Японии не могут сокращаться без вмешательства человека.

Группа из трёх учёных, включая доцента Университета Хоккайдо Наоки Агэцума, обнаружила признаки того, что сокращение популяции якусики связано с естественной регуляцией — впервые в Японии. Результаты были представлены на 68-м собрании Экологического общества Японии в марте 2021 года и опубликованы в Japanese Journal of Conservation Ecology.

Команда проводила полевые исследования каждое лето с 2001 по 2018 год, выделив для учётов два района — Ханаяма и Кавахара, каждый площадью около 80 гектаров. Учёные подсчитывали оленей, встречавшихся на 5-километровых маршрутных перечётах. Кроме того, с 2014 года в течение четырёх лет они отслеживали 19 меченых оленей в районе Ханаяма, чтобы определить, мигрируют ли они за пределы района.

Учёные обнаружили, что численность оленей увеличивалась в среднем на 9% в год с 2001 по 2014 год, но после этого начала снижаться на 15% ежегодно. Количество оленей, мигрировавших за пределы района Ханаяма, оценивается не более чем в 3,5% от популяции в год. С 2016 года команда часто наблюдала случаи гибели оленей по неизвестным причинам.

Общее снижение численности связано с естественными факторами — впервые в Японии наблюдается естественное сокращение популяции пятнистого оленя. Точные причины ещё предстоит определить, что может потребовать мониторинга популяции в течение нескольких десятилетий при запрете на отстрел.

В настоящее время большинство популяций пятнистого оленя в Японии, включая другие районы Якусимы, контролируются путём отстрела в соответствии с государственной политикой управления популяцией. Таким образом, нетронутые популяции, существующие без вмешательства человека, такие как на объекте Всемирного наследия, очень редки и ценны. Однако в конце 2020 года правительство начало отстрел для управления популяцией оленей на части территории объекта Всемирного наследия.

«Если популяция может регулироваться естественным путём, Японии следует рассмотреть возможность последовать примеру национальных парков США, которые уже много лет применяют подход естественной регуляции, одновременно раскрывая тайны неизвестных аспектов обитания пятнистых оленей в Японии», — говорит Наоки Агэцума.