Перенаселение пятнистых оленей угрожает буковым лесам на юге Кюсю, Япония

Исследователи из Университета Кюсю установили, что рост японского бука (Fagus crenata) в лесах южного Кюсю замедлился из-за эрозии почвы, вызванной перенаселением пятнистого оленя (Cervus nippon). Результаты, опубликованные в журнале Catena, могут помочь в разработке новых стратегий охраны лесов.

Буковый лес в деревне Сииба в горах южного Кюсю находится в упадке. Считается, что это вызвано быстрым ростом популяции оленя с 1980-х до начала 2000-х годов.

«Из-за перенаселения и последующего выедания оленями была утрачена карликовая бамбуковая растительность (Sasamorpha borealis) — доминирующий подлесок в этом районе. Это дестабилизировало почву и привело к её эрозии, обнажив корни буков», — объясняет Хаято Абэ, аспирант Лесного факультета Университета Кюсю и первый автор исследования.

Команда провела экологическое обследование 12 буков на исследовательской площадке в Сииба. Анализ годичных колец показал тревожное снижение роста деревьев с 1997 года — примерно в то же время, когда из-за оленей исчез подлесок.

Измерения длины обнажённых корней показали, что деревья с более открытыми корнями имели более низкие темпы роста и производили меньше новых листьев. Исследование использования воды деревьями показало, что деревья, испытывавшие трудности с поглощением воды, росли медленнее.

«Наши результаты позволяют предположить, что эрозия почвы, возможно, приводит к водному стрессу у деревьев, влияя на их рост и здоровье», — говорит Абэ.

Учёные также опасаются, что из-за уменьшения количества листьев будет сокращаться и лесная подстилка, что ещё больше усугубит эрозию почвы и приведёт к негативной спирали.

«Правительство Японии принимает меры по сокращению местной популяции оленей. До 1980-х годов охота в деревне Сииба играла ключевую роль в контроле за их численностью. Но со временем количество охотников уменьшилось. В сочетании с отсутствием естественных хищников популяция оленей резко возросла», — продолжает Абэ.

Правительство поддерживает местных охотников, но это краткосрочное решение. Также рассматривалась установка ограждений для ограничения перемещения оленей, но из-за удалённости деревни Сииба это может быть дорого и трудоёмко.