Исследование показывает, что на время рождения у оленей-мулов влияют несколько факторов

Пятилетнее исследование самок оленя-мула и новорожденных детенышей в западном Вайоминге показало, что мигрирующим оленям приходится балансировать между многими факторами при выборе времени рождения.

Исследование под руководством ученых Университета Вайоминга ставит под сомнение давнее предположение, что животные синхронизируют рождение потомства с пиком вегетации растительности в месте рождения. Вместо этого только олени, мигрировавшие на большие расстояния и следовавшие за волной весенней зелени от низкогорных зимних пастбищ к высокогорным летним, смогли совместить рождение с пиком вегетации. Олени, мигрировавшие на короткие расстояния, рожали раньше, и это время не совпадало с пиком зелени.

Работа исследователей опубликована в журнале Ecology.

Для изучения факторов, влияющих на время рождения, ученые объединили детальные данные о самках: данные о перемещениях с GPS-ошейников, состояние тела и развитие плода по данным УЗИ взрослых самок, а также полевые работы по поиску новорожденных детенышей.

«В отличие от существующей теории, которая предсказывает, что условия в месте рождения должны определять оптимальное время рождения, наши результаты ясно показывают, что на время рождения влияют компромиссы, возникающие из-за событий, происходящих вдали от места рождения и в других частях годового цикла», — пишут исследователи.

Миграция заставляет животных укладывать важные события, такие как размножение, в жесткие временные рамки. В целом, олени-мулы в западном Вайоминге рожают в начале июня, обычно после завершения миграции, но достаточно рано, чтобы детеныши успели вырасти и пережить наступление зимы. В исследовании участвовали как животные, мигрировавшие на большие расстояния между зимними и летними пастбищами, так и те, кто мигрировал на короткие дистанции.

Основные выводы исследования:

• Большинство оленей завершали миграцию задолго до родов: в среднем за пятилетний период исследования животные заканчивали миграцию за 23 дня до рождения детенышей.
• Самки, завершавшие миграцию раньше, рожали раньше.
• Только животные, «оседлавшие зеленую волну» и завершившие миграцию непосредственно перед родами, синхронизировали рождение с пиком вегетации, тогда как большинство рожали уже после пика.
• Хотя совпадение рождения с пиком вегетации, вероятно, увеличивало доступ к высококачественному корму, это приводило к более поздним родам и, следовательно, к сокращению времени для роста и развития потомства перед осенней миграцией.
• Самки, по-видимому, выбирают между ранними родами (и увеличением времени роста потомства) и синхронизацией рождения с пиком вегетации.
• У животных, мигрировавших на большие расстояния, в марте плоды были менее развиты, что позволяло им завершить миграцию до родов, не жертвуя возможностью следовать за «зеленой волной» по маршруту.

«Рассмотрение времени рождения через призму полного годового цикла помогает выявить дополнительные компромиссы, с которыми сталкиваются мигранты, балансируя между размножением, миграцией, питанием и накоплением жировых запасов», — отмечают исследователи.

Ученые утверждают, что связь между стратегиями перемещения и временем рождения имеет важные последствия для охраны и управления популяциями. Например, вызванные человеком нарушения миграционных путей могут навредить репродукции оленей, пока животные не успеют адаптироваться. Кроме того, важно сохранять разнообразие моделей перемещения среди оленей-мулов западного Вайоминга, поскольку популяции животных с большим разнообразием жизненных стратегий, как было установлено, лучше выдерживают изменения окружающей среды.