Дикие животные эволюционируют, чтобы рожать раньше в условиях потепления климата

Благородные олени на шотландском острове предоставили учёным одни из первых доказательств того, что дикие животные эволюционируют, чтобы рожать раньше в году по мере потепления климата.

Новое исследование показывает, что генетические изменения у благородных оленей на острове Рам (у западного побережья Шотландии) сыграли ключевую роль в быстром сдвиге дат рождения в последние годы.

Предыдущие исследования показали, что с 1980-х годов олени рожают раньше со скоростью около трёх дней за десятилетие, отчасти из-за влияния более тёплых температур на поведение и физиологию животных.

Теперь учёные выявили, что в этом процессе также участвуют генетические изменения, вызванные естественным отбором — теорией эволюции, разработанной Чарльзом Дарвином. Исследование представляет редкий пример эволюции, происходящей достаточно быстро, чтобы её можно было обнаружить всего за несколько десятилетий.

Команда, включая учёных из Эдинбургского университета, сделала это открытие, используя полевые записи и генетические данные, собранные на острове Рам за 45-летний период, начиная с 1972 года.

Самки благородных оленей (ланки) рожают по одному детёнышу каждый год, и те, кто размножается раньше в году, имеют за свою жизнь больше потомства. Результаты показывают, что это отчасти связано со связью между генами, заставляющими ланок рожать раньше, и более высоким общим репродуктивным успехом. В результате гены, отвечающие за более раннее размножение, со временем стали более распространёнными в популяции оленей на острове Рам.

Доктор Тимотэ Бонне из Австралийского национального университета, руководивший исследованием, заявил: «Это один из немногих случаев, когда мы задокументировали эволюцию в действии, показывая, что она может помочь популяциям адаптироваться к потеплению климата».

Профессор Джозефина Пембертон из Школы биологических наук Эдинбургского университета отметила: «Долгосрочные исследования отдельных особей на протяжении жизни — один из немногих способов понять, как популяции реагируют на изменение окружающей среды».

Исследование опубликовано в журнале PLOS Biology, в нём участвовали учёные из Австралийского национального университета, а также университетов Сент-Эндрюса и Кембриджа. Финансирование осуществлял Совет по исследованиям природной среды. Национальный природный резерват острова Рам управляется организацией «Шотландское природное наследие».