Найдены окаменелости возрастом 1,4 млн лет в Калифорнии

Коммунальная компания, готовившая площадку для новой подстанции в каньоне Сан-Тимотео (85 миль к юго-востоку от Лос-Анджелеса), обнаружила крупное скопление окаменелостей животных возрастом 1,4 миллиона лет.

Состав находки

• Объём: около 1500 фрагментов костей, представляющих 35 видов.
• Крупные животные: гигантский кот — предок саблезубого тигра, наземные ленивцы размером с современного медведя гризли, два вида верблюдов, а также новые виды оленя, лошади и, возможно, ламы.
• Мелкие животные: более 1200 костей мелких грызунов.
• Растительность: признаки существования берёзы, сосны, платана, камыша и дуба, что указывает на влажный, лесистый ландшафт в прошлом.

Научная ценность

• Окаменелости на 1 миллион лет старше, чем находки в знаменитых смоляных ямах Ла-Брея в Лос-Анджелесе.
• Относятся к ирвингтонскому веку (1,8 млн – 300 тыс. лет назад). Датировка проведена по слоям осадочных пород.
• Учёные считают, что животные сохранились, потому что увязали в илистом дне древнего озера или болота.
• Находка поможет заполнить пробелы в понимании эволюции млекопитающих и экосистемы Южной Калифорнии того периода. Особенно важны:
  • Возможное открытие нескольких новых видов из одного места раскопок.
  • Многочисленные останки грызунов, чьи быстро меняющиеся зубы расскажут об адаптации к изменению климата и рациона.

Дальнейшая судьба

Все окаменелости извлечены. Они будут выставлены в Музее науки Запада (Western Science Center) в Хемете с будущего года. Строительство подстанции планируется завершить к середине 2011 года.