Ученые Смитсоновского института раскрыли тайну «внезапной смерти в море»
Команда ученых из Смитсоновского института и Чили исследовала крупное местонахождение окаменелостей древних морских млекопитающих в пустыне Атакама на севере Чили — первый достоверный пример повторяющихся массовых выбросов морских млекопитающих в летописи окаменелостей. Находки команды будут опубликованы 26 февраля в Proceedings of the Royal Society B.
Место, названное Серро-Бальена (исп. «китовый холм»), было обнаружено в 2010 году. Палеонтологи задокументировали останки 10 видов морских позвоночных возрастом 6–9 миллионов лет, включая:
Более 40 крупных усатых китов
Кашалота и «моржового» кита (оба вида вымерли)
Меч-рыбу, тюленей и водных ленивцев
Причина: токсичные водоросли
Скелеты сохранились в четырех отдельных слоях, что указывает на повторяющуюся и схожую причину гибели. Их ориентация и состояние показали, что животные погибли в море до захоронения на приливной равнине.
Токсины от вредоносного цветения водорослей (например, «красных приливов») — одна из распространенных причин повторяющихся массовых выбросов крупных морских животных сегодня.
«Никакое другое правдоподобное объяснение в современном мире не было бы повторяющимся, кроме токсичных водорослей, которые могут возвращаться при подходящих условиях», — отметил Николас Пайенсон, ведущий автор исследования.
Ученые пришли к выводу, что токсины, вырабатываемые вредоносными водорослями, скорее всего, отравили многих морских позвоночных в позднем миоцене (5–11 миллионов лет назад) через ingestion зараженной добычи или inhalation, вызвав относительно быструю смерть в море. Этот путь от моря к суше повторился четыре раза за период от 10 000 до 16 000 лет в одной и той же области.
«Серро-Бальена — это самое плотное местонахождение отдельных ископаемых китов и других вымерших морских млекопитающих в мире», — сказал Пайенсон.
Использование 3D-технологий
Из-за скорого покрытия места трассой Панамериканского шоссе, время было ограничено. Команда провела 3D-сканирование всей площади раскопок. Все цифровые данные, включая 3D-модели скелетов, архивированы на сайте cerroballena.si.edu.
Ученые консервативно оценивают, что вся территория хранит несколько сотен скелетов ископаемых морских млекопитающих, еще ждущих открытия.