Обнаружено и заснято глубоководное кладбище у побережья Анголы

Команда исследователей, искавших месторождения нефти и газа на морском дне у западного побережья южной Африки, обнаружила четыре крупных «рыбных падения»: останки одной китовой акулы и трёх мобулов (рода скатов). Как сообщают океанологи Николас Хиггс, Эндрю Гейтс и Дэниел Джонс в своей статье, опубликованной в PLoS ONE, находка позвоночных на морском дне — большая редкость. Это «кладбище» даёт уникальную возможность больше узнать о том, как гибель крупных морских существ и пища, которую они предоставляют более мелким организмам, влияет на морскую жизнь в целом.

На сегодняшний день на глубоководном океанском дне было найдено и изучено всего девять останков позвоночных — это недавнее открытие увеличивает их число до тринадцати. Такие останки классифицируются по типу «падения». Эти четыре были рыбными падениями; другие, например, китовые падения, обычно привлекают больше внимания.

Вместе с останками были зафиксированы падальщики, прибывшие на место, чтобы полакомиться остатками крупных существ. Исследователи отмечают, что первыми на месте падения любого типа часто оказываются акулы, хотя они редко поедают находку. Следом останки обычно находят крабы и амфиподы, а в какой-то момент — костные черви Osedax, питающиеся костями. На видеозаписи исследователи смогли увидеть большое количество рыб вокруг туш, большинство из которых были бельдюговыми. Они не питаются останками, а поедают других рыб, которые это делают. Исследователи отметили отсутствие признаков Osedax, что говорит о том, что туши пролежали на морском дне не очень долго, возможно, всего месяц или два.

Из-за редкости подобных находок исследователи прибегали к сбрасыванию мёртвых животных в океан с последующим изучением происходящего. Обнаружение четырёх таких естественных останков беспрецедентно и ставит вопрос, почему так много животных погибло, казалось бы, одновременно. Исследователи предполагают, что такое кладбище может быть не таким редким, как может показаться, поскольку многие из них, возможно, существуют, но просто не найдены — морское дно огромно, а шансы наткнуться на падение при изучении любого заданного участка невелики. Тем не менее, они должны существовать в большом количестве, учитывая численность акул, скатов и китов в море, которые в конечном итоге умирают. Учёные оценивают, что до 4% пищи в океане поступает от таких падений — остальное представляет собой «морской снег».