Почему охотники-собиратели впервые начали заниматься земледелием?

Исследователи из Центра устойчивого будущего Грэнтэма Университета Шеффилда пролили свет на то, как охотники-собиратели начали заниматься земледелием и как культуры были одомашнены до зависимости от человека.

Одомашненные культуры претерпели огромные изменения по сравнению со своими дикими родственниками — это произошло на ранних этапах земледелия в каменном веке. Для зерновых культур признаком одомашнивания является утрата естественного рассеивания семян — они перестали опадать с растений и стали зависеть от людей или машин.

Новое исследование, опубликованное в журнале Evolution Letters, показывает влияние одомашнивания на размер семян овощных культур. Любая селекция древними фермерами должна была воздействовать на съедобные части (листья, стебли, корни), но не на размер семян напрямую. Следовательно, изменения размера семян овощей должны были возникнуть в результате естественного отбора на возделываемых полях или из-за генетической связи с другими признаками, например, размером растения.

Исследователи собрали данные о размере семян и обнаружили убедительные доказательства общего увеличения семян в результате одомашнивания:

• Семена одомашненной кукурузы в 15 раз больше, чем у дикой формы.
• Семена сои больше в 7 раз.
• У пшеницы, ячменя и других зерновых увеличение было более скромным (60% для ячменя и 15% для пшеницы-двузернянки), но эти изменения важны для урожайности.

Это увеличение наблюдалось даже у батата (сладкого картофеля), семена которого люди не сажают и не собирают. Этот эффект сопоставим с изменениями у зерновых и бобовых, что указывает на возможность эволюции увеличения семян без целенаправленного отбора со стороны первых земледельцев.

Вывод: Ключевые изменения в культурах, включая увеличение урожайности, могли возникнуть в результате бессознательного отбора на полях фермеров, а не быть результатом целенаправленной искусственной селекции. Это меняет представление о роли преднамеренности в зарождении земледелия.