Массовая охота на морских львов и котиков в Патагонии изменила экосистемы Южной Атлантики

Охота на морских львов европейцами на атлантическом побережье Южной Америки началась в XIX веке и продолжалась до второй половины XX века в Аргентине и Уругвае. Эта практика изменила пищевые предпочтения этих ластоногих, а также структуру прибрежной трофической сети, согласно исследованиям группы под совместным руководством Льюиса Кардоны из Университета Барселоны (IRBio) и Энрике Креспо из Патагонского национального центра и Национального университета Патагонии (Аргентина).

Результаты опубликованы в журналах Oecologia и Paleobiology.

Мегафауна, эксплуатируемая человеком

Морские млекопитающие — важный элемент мегафауны, подвергшийся чрезмерной эксплуатации. Изучение последствий этого для морских пищевых сетей сложно из-за трудности проведения экспериментов.

В новых работах показаны экологические эффекты эксплуатации морских ресурсов на южном побережье Южной Америки за последние 6000 лет на примере двух видов:

• Южноамериканский морской лев (Otaria flavescens)
• Южноамериканский морской котик (Arctocephalus australis)

Историческая эксплуатация и диета

6000 лет назад охотники-собиратели Огненной Земли начали эксплуатировать оба вида. Аборигенная эксплуатация, по-видимому, не повлияла на их рацион или структуру трофической сети. Морские львы и котики имели более низкий трофический уровень, аналогичный уровню хека.

Прибытие европейцев и смена ролей

С прибытием европейцев в XVI веке и началом массовой эксплуатации в конце XIX века диета изменилась. Человеческое давление привело к резкому сокращению численности обоих видов, что изменило пищевую пирамиду.

• Сейчас морские львы и котики имеют более высокий трофический уровень, чем до прихода европейцев. Они стали верховными хищниками (суперхищниками).
• O. flavescens перешел от питания анчоусами к питанию хеком и осьминогами.
• A. australis, имеющий физическое ограничение из-за меньшего рта, изменил рацион менее drastically.

Последствия и восстановление

Эксплуатация морской экосистемы изменяет длину трофической сети. Если верховные хищники уничтожены, сеть укорачивается. Если же их численность лишь снижена, трофическая сеть может вырасти из-за снижения внутривидовой конкуренции.

Экологическая ниша, которую мы наблюдаем у диких видов сегодня, может отличаться от той, что была в естественных условиях. Они живут в новой экосистеме, сформированной человеком, что делает восстановление исходных природных систем крайне сложной, если вообще достижимой, задачей.