Конкуренция с предками кошек привела к вымиранию многих видов древних собак

Конкуренция сыграла более важную роль в эволюции семейства псовых (волки, лисы и их родственники), чем изменение климата. К такому выводу пришло новое международное исследование, опубликованное в Proceedings of the National Academy of Science (PNAS).

Международная команда учёных из университетов Гётеборга (Швеция), Сан-Паулу (Бразилия) и Лозанны (Швейцария) проанализировала более 2000 окаменелостей. Анализ показал, что прибытие кошачьих в Северную Америку из Азии оказало смертельное воздействие на разнообразие семейства псовых, способствуя вымиранию до 40 их видов.

«Обычно мы ожидаем, что изменения климата играют подавляющую роль в эволюции биоразнообразия. Вместо этого конкуренция между различными видами хищников оказалась ещё более важной для псовых», — говорит ведущий автор Даниэле Сильвестро с кафедры биологических и экологических наук Гётеборгского университета.

Семейство псовых возникло в Северной Америке около 40 миллионов лет назад и достигло максимального разнообразия около 22 миллионов лет назад, когда на континенте обитало более 30 видов. Сегодня в Северной Америке живут только 9 видов этого семейства.

Древние псовые постепенно увеличивались в размерах и специализировались, становясь крупными хищниками. Некоторые из них превышали 30 кг и были одними из самых крупных хищников на континенте. Хотя сегодня несколько крупных хищников сталкиваются с более высоким риском вымирания, чем мелкие виды, авторы исследования не нашли доказательств подобной закономерности у древних видов псовых.

Эволюционный успех хищных животных неизбежно связан с их способностью добывать пищу. Ограниченное количество ресурсов (добычи) создаёт сильную конкуренцию между хищниками, обитающими на одной территории. Например, африканские хищники, такие как гиеновидные собаки, гиены, львы и другие кошачьи, постоянно конкурируют друг с другом за пищу. Североамериканские хищники в прошлом, вероятно, следовали аналогичной динамике, и большая часть конкуренции происходила между видами семейства псовых, а также между древними кошачьими и псовыми.

Интересно, что хотя кошачьи, по-видимому, оказывали сильное негативное влияние на выживаемость древних собак, обратное неверно. Это говорит о том, что кошачьи, должно быть, были более эффективными хищниками, чем большинство вымерших видов семейства псовых.