Хищники в доисторических океанах Колумбии превосходили по силе современных косаток

Исследование Университета Макгилла показало, что хищники на вершине морской пищевой цепи 130 миллионов лет назад обладали большей мощью, чем любой современный вид.

Исследование, опубликованное в Zoological Journal of the Linnean Society, реконструирует экосистему формации Паха в Колумбии. Оно показало, что она была населена морскими рептилиями длиной более 10 метров, которые занимали седьмой трофический уровень.

Трофические уровни — это слои в пищевой цепи, описывающие роль организмов в экосистеме на основе их источника энергии. Сегодня морские трофические уровни ограничиваются шестым, на котором находятся такие существа, как косатки и большие белые акулы.

Обнаружение гигантских морских рептилий-суперхищников на седьмом уровне подчеркивает беспрецедентное разнообразие и сложность экосистемы Пахи, давая редкое представление об эволюционной "гонке вооружений" между хищниками и жертвами.

В исследовании учёные реконструировали сеть древней экосистемы для всех известных ископаемых животных одной геологической формации в центральной Колумбии. Сеть была построена с использованием размеров тела, пищевых адаптаций и аналогий с современными животными. Её также проверили на соответствие одной из самых детальных сетей современных морских экосистем, основанной на живых карибских экосистемах.

Мезозойская эра, включавшая меловой период, характеризовалась повышением уровня моря и более тёплым климатом, что привело к взрыву биоразнообразия морской жизни. Экосистема Пахи процветала благодаря плезиозаврам, ихтиозаврам и обилию беспозвоночных, породив одну из самых сложных морских пищевых сетей в истории.

"Наше исследование — первое, в котором изучаются эти возможные экологические взаимодействия. Понимание этой сложности помогает нам проследить, как экосистемы развиваются со временем, проливая свет на структуры, поддерживающие сегодняшнее биоразнообразие", — сказала ведущий автор Дирли Кортес.

"Эти результаты проливают свет на то, как морские экосистемы развивались в условиях интенсивной трофической конкуренции и сформировали наблюдаемое сегодня разнообразие", — добавил соавтор исследования профессор Ханс Ларссон.

По словам исследователей, эта работа — лишь начало, поскольку пищевые сети реконструированы лишь для немногих ископаемых экосистем. Новые сравнения во времени и пространстве могут углубить понимание древней морской жизни и её влияния на современные океаны.