Древний вымерший сцинк был на порядки больше современных

Исследователи из Университета Флиндерс совместно с музеями Южной и Западной Австралии подтвердили идентификацию одной из крупнейших древних ящериц. Результаты опубликованы в Proceedings of the Royal Society B.

В 2016 году на раскопках в пещере Веллингтон (Новый Южный Уэльс, Австралия) были обнаружены окаменелости ящериц. Первоначально считалось, что они принадлежат двум видам крупных древних ящериц. Новый анализ показал, что все находки принадлежат одному виду, который оказался одним из крупнейших известных.

С момента первой находки на месте раскопок было обнаружено множество других образцов этой гигантской ящерицы разного возраста и размера. Сравнение с окаменелостями из других местонахождений и музейных коллекций подтвердило, что это один и тот же вид. Этот вид сцинков существовал примерно от 2 миллионов до 47 000 лет назад.

Вид назван Tiliqua frangens. Помимо гигантских размеров, он имел уникальные черты: тело ящерицы было покрыто толстой колючей броней, служившей защитой от хищников. Хищники должны были быть очень крупными, так как древний сцинк достигал 60 см в длину и весил до 2,4 кг. Для сравнения, крупнейшие современные сцинки вырастают лишь до 35 см и весят в среднем 2 грамма. Из современных видов он наиболее близок к синеязыкому сцинку.

Исследователи описывают древнего сцинка как «одну из самых причудливых ящериц, найденных в последнее время» из-за его размеров и брони. У него было широкое, массивное тело, напоминающее аллигатора, что указывает на медлительность и низкую подвижность. Крупный размер и броня, вероятно, позволяли сцинку кормиться на открытой местности днем. Как и его современные родственники, он питался растениями. Наличие образцов разного возраста позволило ученым проследить рост и развитие этого вида.