Учёные определили крупнейшую в мире популяцию кожистых черепах

Международная группа учёных определила, что гнездящаяся популяция кожистых морских черепах в Габоне (Западная Африка) является крупнейшей в мире. Исследование, опубликованное в майском выпуске журнала Biological Conservation, включало наземные и аэрофотосъёмки по всей стране, которые позволили оценить популяцию в 15 730–41 373 самок, использующих пляжи для гнездования. Работа подчёркивает важность природоохранных мероприятий для управления ключевыми территориями и охраняемыми зонами в Габоне.

Кожистые черепахи вызывают серьёзные опасения у защитников природы по всему миру, поскольку их популяции в Индо-Тихоокеанском регионе сократились более чем на 90% в 1980-х и 1990-х годах. Международный союз охраны природы (IUCN) относит кожистых черепах к видам, находящимся под критической угрозой исчезновения в глобальном масштабе, однако детальные оценки популяций для большей части Атлантики, особенно Африки, отсутствуют.

Исследование возглавлял Университет Эксетера в сотрудничестве с Обществом охраны дикой природы (WCS), которое координирует Партнёрство по морским черепахам Габона.

В течение трёх сезонов гнездования (с 2002 по 2007 год) команда провела самое полное на сегодняшний день исследование морских черепах в Габоне. Оно включало аэрофотосъёмку вдоль всего 600-километрового побережья Габона с записью видео для последующего анализа и детальный наземный мониторинг. Охватив всю береговую линию, учёные смогли не только оценить количество гнёзд и гнездящихся самок, но и определить ключевые места для гнездования кожистых черепах. Эти данные имеют решающее значение для разработки планов управления охраной вида. Впервые гнездование кожистых черепах в Габоне было описано в 1984 году.

Доктор Мэтью Витт из Университета Эксетера, ведущий автор статьи, заявил: «Мы знали, что Габон является важным местом гнездования кожистых черепах, но до сих пор мало представляли размер популяции и её глобальный рейтинг. Теперь мы сосредоточим усилия на работе с местными организациями для координации природоохранных мероприятий, чтобы защитить эту популяцию от угроз, связанных с незаконным рыболовством, разорением гнёзд, загрязнением, нарушением среды обитания и изменением климата».

Исследование также показало, что около 79% гнездования происходит на территории национальных парков и других охраняемых зон. Это даёт дополнительную надежду на то, что Габон сможет и впредь оставаться одной из важнейших стран мира для этих величественных существ.

Доктор Анджела Формиа из Общества охраны дикой природы, соавтор статьи, отметила: «Эти результаты демонстрируют критическую важность охраняемых территорий для поддержания популяций морских черепах. Габон заслуживает похвалы за создание в 2002 году сети национальных парков, которые стали убежищем для этого исчезающего вида, а также для другой редкой фауны».

Факты о кожистых черепахах:

• Кожистая черепаха — самая крупная морская черепаха, достигающая почти 2 метров в длину и 540 кг в весе.
• В отличие от других морских черепах, у кожистой нет твёрдого панциря. Его образует мозаика мелких костей, покрытых плотной резиноподобной кожей с семью продольными гребнями.
• Кожистые черепахи — самые широко распространённые морские черепахи, встречающиеся в Тихом, Индийском и Атлантическом океанах, особенно в тропических регионах.
• Кожистые черепахи ныряют глубже всех морских черепах. Зарегистрированный рекорд — 1,2 километра, что немного превышает最深шее известное погружение кашалота.
• Как и у других рептилий, пол кожистых черепах определяется температурой яиц во время инкубации. При температуре выше 29°C из яиц вылупляются самки.
• Кожистые черепахи — сильные пловцы. Особи с метками пересекали океанские бассейны и преодолевали многие тысячи километров в поисках своей добычи — медуз.