Как практика «хорошего огня» коренных народов помогает процветанию лесов
Калифорния переживает самые разрушительные пожары в своей истории, такие как пожар «Кэмп» (2018) и «Дикси» (2021). Эти мегапожары — следствие не только изменения климата, но и, как ни парадоксально, нехватки огня.
Двести лет назад леса Сьерра-Невады, включая Йосемити, не были столь густыми. Испанские колонисты описывали эти земли как «ухоженный сад». Такой ландшафт был результатом тысячелетней практики коренных народов, использовавших огонь для поддержания здоровья экосистем.
Огонь как инструмент управления землей
Экологические данные и устная история коренных народов свидетельствуют, что пожары (от молний или контролируемые племенами) тысячелетиями формировали калифорнийские ландшафты. Исследование UC Berkeley показало, что биомасса лесов в регионе гор Кламат раньше была примерно вдвое меньше, а контролируемые выжигания племен карук и юрок играли ключевую роль в поддержании структуры леса и биоразнообразия.
По словам Рона В. Гуда, председателя племени Норт-Форк Моно, современным лесам не хватает именно огня. Из-за его отсутствия за последние 120 лет кустарники «плачут» и хотят восстановления.
Ранние европейские поселенцы, увидев, как племена поджигают землю, сочли это примитивной практикой и начали ее подавлять. В 1850 году правительство США приняло «Акт об управлении и защите индейцев», запретивший контролируемые выжигания в Калифорнии. Леса стали гуще, а ландшафт изменился.
Гуд оценивает, что сегодня лесной полог в некоторых местах вдвое плотнее. Раньше, при управлении индейцами, полог был открыт на 40% и более. На этих открытых пространствах росли разнообразные растения, кустарники и дубы, которые племена использовали для пищи, медицины и культурных нужд. Такие ландшафты были устойчивее к огню. Сейчас, когда кроны деревьев загораются, пожар быстро распространяется по сплошному пологу.
Густые посадки деревьев конкурируют за свет и воду, а растения под ними не могут развиваться. Из-за засухи и изменения климата деревья ослаблены и уязвимы для паразитов, например, короедов, которые, по оценкам ученых, уже убили до 5% лесов на западе США. Мертвые деревья становятся дополнительным топливом для пожаров.
Культурное выжигание vs. предписанные отжиги
Гуд почти 30 лет практикует культурное выжигание — форму управления землей, передаваемую коренными племенами тысячи лет. Оно называется «культурным» не только из-за духовной и культурной важности, но и потому, что его цель — восстановить землю и биоразнообразие, а не просто уменьшить количество топлива.
Существуют важные различия между предписанными отжигами (проводимыми агентствами) и культурным выжиганием:
- Цель: Агентства фокусируются на сокращении топлива и площади. Культурное выжигание нацелено на оживление земли для будущего использования (например, сбор стеблей лещины для традиционных детских корзинок племен юрок и карук после контролируемого выжигания).
- Временной горизонт: Племя Норт-Форк Моно работает в 30-летних циклах (примерно три выжигания за первые 10 лет, затем одно в следующие 20 лет). Практика передается от старшего поколения к младшему с расчетом на семь поколений вперед (около 120 лет).
Поддержка практики и ее эффект
Исследование, проведенное Stanford совместно с Лесной службой США и племенами юрок и карук, предлагает расширить культурные выжигания на более чем миллион акров федеральных и племенных земель.
Исследование UC Berkeley в бассейне ручья Иллилуэт в Йосемити (где пожары от молний не тушили последние 50 лет) показывает целебный эффект огня. Ландшафт там теперь напоминает тот, что был 200 лет назад: смесь лугов, кустарников и разнотравья с большим биоразнообразием растений и опылителей.
«Я думаю, изменение климата ответственно не более чем за 20–25% наших нынешних проблем с пожарами в штате, а большая часть связана с тем, как устроены наши леса», — говорит старший автор исследования Скотт Стивенс.
Внедрение культурных выжиганий в XXI веке — сложная задача. Однако есть позитивные изменения:
- Новый закон Калифорнии, вступивший в силу 1 января 2022 года, подтвердил право на культурные выжигания, уменьшив бюрократические барьеры.
- В Йосемити начался процесс возвращения к культурным выжиганиям под дубами в Долине.
- Активно развиваются проекты восстановления земель под управлением трастов коренных народов.
Пример цикла восстановления: Во время культурного выжигания со студентами UC Davis был сожжен сумах, пораженный лишайником. Уже через несколько месяцев появился новый рост, и к июлю-августу с того же куста можно было собирать урожай для пищи и ремесел — цикл, формировавший Калифорнию тысячи лет, был продолжен.