Огненные кораллы выигрывают битву за доминирование на карибских рифах

Морской биолог Калифорнийского университета Питер Эдмундс три десятилетия документировал жизненный цикл огненных кораллов (Millepora) на рифах острова Сент-Джон (Американские Виргинские острова).

Ключевой ресурс — пространство. На мелководных рифах пространство ограничено. Виды, которые его занимают и удерживают, становятся победителями. Одна из стратегий — форма роста.

Победная стратегия огненных кораллов. Эти кораллы могут расти в двух формах:

• Слоевища (листы) — для распространения и захвата территории.
• Ветви — для эффективного улавливания света и планктона.

Эта гибкость даёт им преимущество. В спокойную погоду они наращивают ветви. После штормов, теряя ветви, они сохраняют слоевища и продолжают захватывать пространство.

Долгосрочный тренд. По наблюдениям Эдмундса, огненные кораллы, существуя миллионы лет, теперь становятся «наследниками рифа», в то время как мадрепоровые (каменистые) кораллы деградируют.

Важный контекст. Исследование не означает, что рифы в хорошем состоянии. Морские экосистемы не могут выжить с одним видом кораллов. Работа показывает, какие виды становятся «победителями» в текущих климатических условиях.

Исследование поддержано Национальным научным фондом США (NSF) и опубликовано в Proceedings of the Royal Society B.