Мини или массив? У черепах размер зависит от места обитания

Биологи из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе (UCLA) впервые представили количественные доказательства эволюционной связи между средой обитания и размером тела у черепах.

Исследование, ведущим автором которого стал старшеклассник-волонтер из лаборатории эволюционного биолога UCLA Майкла Альфаро, опубликовано в журнале Biology Letters Королевского общества.

Современные черепахи (330 видов) обитают на отдаленных островах, в океанах, пустынях и пресных водоемах на всех континентах. Разброс в размерах у них огромен: самые крупные весят более 1000 фунтов и превышают 6 футов в длину, а самые мелкие — всего несколько унций.

Используя статистическое компьютерное моделирование, генетические данные и палеонтологическую летопись, ученые показали, что для разных сред обитания существуют свои оптимальные размеры тела для черепах.

Результаты выявили сильную статистическую корреляцию между изменением среды обитания и значительными корректировками размера тела. Оптимальный размер черепах, живущих в морской или островной среде, в несколько раз больше, чем у их родственников на материке.

• Морские черепахи имеют наибольшую оптимальную длину панциря — около 4.5 футов.
• За ними следуют островные черепахи — примерно 2.5 фута.
• Пресноводные и материковые черепахи в несколько раз меньше — примерно 1 фут.

Гигантские островные черепахи с Галапагосских и Сейшельских островов — классический пример «островного гигантизма». Исследование подтвердило, что жизнь на островах позволяла черепахам эволюционировать в сторону крупных размеров.

Более крупный размер дает гигантским черепахам способность переживать длительные периоды без пищи (например, во время засух на островах) и даже «дрейфовать» через обширные океанские просторы.

Для морских черепах в прошлом большие размеры могли быть преимуществом для защиты от гигантских морских рептилий мезозоя. Крупный размер также играет ключевую роль в терморегуляции и позволяет мигрировать на значительные расстояния.

Невероятная возможность для старшеклассника

Ведущий автор исследования Александр Яффе, старшеклассник школы Harvard–Westlake, начал работать волонтером в лаборатории Альфаро в 16 лет. Он провел в лаборатории почти 30 часов в неделю в течение двух летних периодов и смог превратить свои результаты в статью, где стал первым автором — достижение, редко доступное старшеклассникам.

«Быть частью этой исследовательской группы было для меня невероятной возможностью», — сказал Яффе. Он планирует изучать биологические науки и продолжать исследования в колледже.