США выделяют «критическую» среду обитания белых медведей в Арктике
Правительство США обозначило «критическую среду обитания» для белых медведей, живущих на исчезающем морском льду Аляски. Это решение может повлиять на новые проекты по добыче нефти и газа в Арктике.
Служба охраны рыбных ресурсов и диких животных выделила 187 000 квадратных миль (484 000 км²) у побережья Аляски в качестве среды обитания для этих находящихся под угрозой медведей. Это означает, что любой проект, способный повлиять на жизнь животных, должен пройти тщательную экспертизу.
«Это обозначение критической среды обитания позволяет нам работать с федеральными партнёрами, чтобы их действия в её границах не наносили вреда популяциям белых медведей», — заявил Том Стрикленд, помощник министра по вопросам рыбных ресурсов, дикой природы и парков.
«Тем не менее, наибольшую угрозу для белого медведя представляет таяние его среды обитания — морского льда, вызванное изменением климата антропогенного происхождения».
Это решение не запрещает бурение или иную деятельность в регионе, но «определяет географические районы, содержащие элементы, считающиеся необходимыми для сохранения медведя, которые требуют специального управления или защиты».
Экологи ранее предупреждали, что среда обитания белых медведей может быть нарушена в случае аварийного разлива нефти, подобного катастрофе с платформой BP в Мексиканском заливе.
Служба признала, что обозначенная территория, включающая обширные участки морей Бофорта и Чукотского у северного побережья Аляски, «охватывает районы, где, как известно, происходят разведка и добыча нефти и газа».
Любая деятельность там теперь должна пройти экспертизу, чтобы «определить способы реализации этих действий, совместимые с сохранением вида». «Это относится к деятельности по разработке нефти и газа, а также к любой другой деятельности в пределах ареала белого медведя, которая может оказать неблагоприятное воздействие на вид».
США классифицируют белого медведя как «находящийся под угрозой», но не как «вымирающий» вид. Основная проблема — таяние морского льда, на котором он живёт и охотится, из-за изменения климата.
Правительство рассматривает возможность открытия для бурения Чукотского моря (акватория у берегов Аляски, которую страна делит с Россией). Ведётся пересмотр лицензий, выданных в 2008 году, после судебного иска коренных народов и экологов, утверждавших, что у властей недостаточно данных о влиянии бурения на окружающую среду.
Такие компании, как Royal Dutch Shell, хотят начать бурение в ближайшие месяцы, после начала таяния зимнего льда, и представляют планы, демонстрирующие соответствие новым, более строгим государственным нормам.
По данным Геологической службы США (2008 г.), за Полярным кругом находятся 90 млрд баррелей нефти и огромные запасы природного газа, большая часть которых — на шельфе.