Обнаружен новый вид вымершего австралийского сумчатого

Исследователи из Музея естественной истории в Лондоне и Музея Западной Австралии открыли новый вид очень маленького, невероятно быстрого и вымершего свиноногого бандикута.

Это животное было уникальным из-за способности ходить на двух пальцах передних лап и на одном пальце задних лап. Они считаются одними из самых мелких пасущихся млекопитающих в истории и отличались замечательной для своего размера скоростью.

Новый вид был обнаружен при изучении 29 музейных образцов свиноногих бандикутов со всего мира. Ранее считалось, что все они принадлежат одному виду — Chaeropus ecaudatus. Используя комбинацию традиционной морфологии, морфометрии, палеонтологии и молекулярной филогенетики, учёные выявили два разных вида. ДНК образцов, собранных сэром Томасом Митчеллом в 1946 году, подтвердила существование двух видов как морфологически, так и генетически.

Исследователи также использовали палеонтологические данные и устные свидетельства аборигенов, записанные в 1980-х годах, чтобы определить ареалы видов. Считается, что Chaeropus yirratji обитал в песчаных районах центральной Австралии, а Chaeropus ecaudatus — в южных периферийных областях засушливой зоны. Оба вида, вероятно, жили в районах Западной Австралии.

Первый описанный вид, Chaeropus ecaudatus, — это приспособленный к засушливому климату бандикут, который эволюционировал вместе с билби и другими бандикутами более 20 миллионов лет назад. Он был назван в 1838 году на основе образца без хвоста, найденного у реки Муррей в Новом Южном Уэльсе.

Статья "Hidden in Plain Sight: Reassessment of the pig-footed bandicoot, Chaeropus ecaudatus (Peramelemorphia, Chaeropodidae)" опубликована в журнале Zootaxa.