Прорыв в борьбе с опасным вирусом от клещей
Два важных открытия исследователей из Университета Южной Калифорнии (USC) могут привести к созданию лекарств и вакцины для лечения или предотвращения геморрагической лихорадки, переносимой новым видом клещей, до того как она распространится по США.
В статье от 7 января в Nature Microbiology описаны молекулярные механизмы, используемые вирусом для заражения человека — загадка, которая ставила учёных в тупик с момента появления болезни в сельских районах Китая в 2009 году.
В другом исследовании, опубликованном в Nature Microbiology месяцем ранее, учёные из USC и Кореи обнаружили, что пожилые хорьки, заражённые вирусом, демонстрируют симптомы, схожие с симптомами у пожилых людей, в то время как молодые хорьки не проявляют клинических признаков. До сих пор не было подходящей животной модели для изучения вируса — ключевого инструмента в разработке вакцин или лекарств.
Новая угроза в США
Угроза исходит от нового для Северной Америки вида — азиатского длиннорогого клеща (Haemaphysalis longicornis). Этот паразитический паукообразный является серьёзным вредителем скота в Восточной и Центральной Азии. После питания кровью самки откладывают до 2000 яиц за раз.
Клещ может переносить вирус тяжёлой лихорадки с тромбоцитопеническим синдромом (SFTS). Болезнь вызывает тошноту, диарею и мышечную боль, часто является летальной, убивая до 30% госпитализированных пациентов. Вирус истощает тромбоциты, препятствуя свёртыванию крови и приводя к кровоизлияниям, подобно лихорадке Эбола.
Вирус SFTS ещё не обнаружен в США, но азиатский длиннорогый клещ был найден в девяти штатах за последние два года. Центры по контролю и профилактике заболеваний США (CDC) считают его присутствие «угрозой новой болезни» и рекомендуют усиленный мониторинг.
Механизм заражения и путь к лечению
Исследователи под руководством Джэ Джунга обнаружили, что вирус SFTS нацеливается на ген TPL2, участвующий в воспалительном ответе организма. Вирус заставляет ген TPL2 отключить защитный воспалительный ответ в месте укуса клеща, создавая «защищённую зону» для репликации и распространения по организму.
В экспериментах на животных учёные заблокировали TPL2 с помощью ингибитора. В результате здоровая иммунная функция сдерживала репликацию вируса, приводя к более лёгкой форме инфекции. Это указывает, что сигнальный путь гена TPL2 — потенциальная мишень для терапии.
«Клещи уже в Соединённых Штатах. Если они начнут распространять вирус, это станет серьёзной проблемой», — сказал Джэ Джунг.
Исследователи оптимистичны: открытие механизма заражения и создание животной модели (хорьков) ускорит разработку вакцины.
«Мы уже разрабатываем различные кандидаты в вакцины на моделях мышей и хорьков. Идея вакцины — перехитрить вирус, поставив преграду и позволив иммунной системе выполнять свою работу», — отметил Юнхо Чой, первый автор исследования.