Насекомые были такими же разнообразными 125 миллионов лет назад, как и сегодня

Новое исследование, опубликованное 3 февраля в Proceedings of the Royal Society B, опровергает устоявшееся представление о постоянном росте разнообразия насекомых на протяжении эволюционной истории. Статистический анализ более 39 000 записей окаменелостей показал, что общее разнообразие насекомых на уровне семейств практически не изменилось за последние 125 миллионов лет.

Проблема систематической ошибки

Предыдущие исследования, указывавшие на рост разнообразия, страдали от систематической ошибки, известной как «pull of the recent» («притяжение современности»). Она возникала из-за того, что временной диапазон существования современных семейств искусственно продлевали до наших дней, хотя в палеонтологической летописи он всегда короче реального из-за плохой сохранности насекомых.

Новый подход и выводы

Чтобы избежать этой ошибки, палеонтологи под руководством Мэтью Клэпхэма (UC Santa Cruz) создали базу данных, включающую не только первые и последние появления семейств, но и все доступные данные об ископаемых насекомых — около 25 000 видов.

Ключевые результаты:

• Разнообразие насекомых достигло пика примерно 125 миллионов лет назад, в меловом периоде.
• Изменения с тех пор были незначительными.
• Эволюция цветковых растений, вопреки ожиданиям, не привела к общему росту разнообразия насекомых. Вероятно, новые группы, связанные с цветковыми растениями, замещали старые группы, зависевшие от прежней флоры.
• Общая картина — это баланс: одни группы диверсифицируются, другие — сокращаются.

Разнообразие на уровне видов

Анализ на уровне видов показал схожие тенденции, хотя он менее надежен из-за фрагментарности летописи и систематических ошибок в публикации данных. Однако, по словам Клэпхэма, «похоже, что среднее количество видов в семействе со временем сильно не менялось».

Вывод: Невероятное разнообразие насекомых — это не только современный феномен. Они были чрезвычайно разнообразны и в глубоком прошлом.