Когда меньше — это больше: умеренная смертность повышает плотность популяции в природе

Согласно новому исследованию, правильное количество смертей в нужное время может фактически помочь увеличить плотность популяции вида. Эти выводы могут быть полезны для понимания динамики популяций животных, борьбы с вредителями и управления рыбными и охотничьими ресурсами.

В статье в журнале Trends in Ecology and Evolution исследователь из Принстонского университета и её европейские коллеги пришли к выводу, что положительный эффект для популяции в целом от гибели особей зависит от размера и стадии развития погибающих организмов.

• Если гибнет много молодых особей, высвобождается больше взрослых для размножения.
• Если гибнет больше взрослых, увеличивается число молодых особей, достигающих зрелости, из-за ослабления плотностной зависимости.

Этот динамический процесс, при котором потеря особей на одной стадии развития приводит к увеличению численности особей на другой стадии, может быть важен для управления популяциями диких животных, вредителей или промысловых ресурсов.

"Неважно, на какую стадию развития вы нацеливаетесь: если вы создаёте смертность для одной, вы получите сверхкомпенсацию на противоположном конце размерного диапазона", — объясняет соавтор Анике ван Лёвен.

Эффект может быть особенно полезен в ситуациях, когда необходимо управлять ресурсами, предназначенными для добычи. Знание о потенциальных эффектах, приводящих к увеличению именно той части популяции, которую хотят поощрить, крайне актуально.

Разумеется, после определённого предела смертность становится слишком высокой, и популяция в целом сокращается.

Исследователи проанализировали существующие теоретические и экспериментальные работы о влиянии смертности на плотность популяции, чтобы разрешить несоответствия между ними. Существующие математические модели предсказывали этот феномен, а лабораторные и полевые исследования подтвердили его справедливость для различных видов животных.

Многие экологические теории и модели игнорировали различия в размере тела и стадии развития и предсказывали, что умеренная смертность приведёт к увеличению общего числа особей. С другой стороны, эксперименты (наряду с некоторыми моделями) преимущественно показывали положительный эффект смертности в пределах определённых стадий жизненного цикла или размерных классов.

Вывод: перекрытие экспериментальных и теоретических данных указывает на то, что польза от смертности, вероятно, разделена по стадиям развития. Кроме того, количество видов, у которых наблюдается это явление, делает его обычным в природном мире.