Нильский крокодил оказался двумя разными видами

Исследователи из Университета Фордхэма в Нью-Йорке обнаружили, что считающийся иконой нильский крокодил на самом деле представляет собой два разных, лишь отдалённо родственных вида. Исследование опубликовано в Molecular Ecology.

Работу начала Эвон Хекка, получив от коллеги Майкла Клеменса (Общество охраны дикой природы) ДНК-образец крокодилов из оазиса на плато Эннеди в Чаде. Эти крокодилы отличались необычно спокойным поведением, что побудило взять образец.

Получив результаты секвенирования ДНК, Хекка перепроверила данные, так как они противоречили ожиданиям. Команда собрала 180 различных образцов, включая музейные — 2000-летние мумии крокодилов.

Анализ подтвердил существование двух отдельных видов: Crocodylus niloticus и Crocodylus suchus.

Ключевые выводы:

• Все мумифицированные останки принадлежали виду C. suchus, что указывает: древние египтяне различали виды. Историк Геродот писал, что для церемоний они выбирали более спокойных крокодилов.
• Ареал более агрессивного C. niloticus расширился, и он вытеснил C. suchus во внутренние регионы.
• Популяция C. suchus сокращается из-за нефтедобычи и нерегулируемой торговли кожей и мясом.

Последствия для охраны:

• C. suchus оказался гораздо более редким, чем считалось.
• Это открытие может ограничить или остановить торговлю шкурами, на которую рассчитывали некоторые страны Западной Африки.