Охота за видами: Не просто игра в цифры

В гонке за описание всех видов Земли до их исчезновения высказывалось предположение, что один вид, который процветает, — это сами таксономисты.

Таксономисты описывают, идентифицируют и называют виды — на сегодня описано около двух миллионов видов. Хотя это может включать экспедиции в джунгли, чаще работа ведется с существующими коллекциями и базами данных.

Значение таксономии

Таксономические данные лежат в основе почти всех аспектов экологической биологии, включая охрану природы, вымирание и изучение биоразнообразия.

Анализ тенденций

Некоторые исследования, рассматривая тенденции вымирания, подсчитали количество авторов в таксономических статьях и сделали вывод о растущем числе таксономистов, преследующих сокращающийся пул неописанных видов. Это противоречит распространенному мнению о «таксономическом препятствии» — нехватке специалистов для описания оставшихся ~6 миллионов видов.

Исследование на примере растений

Чтобы проверить эти утверждения, учёные из Оксфордского, Эксетерского университетов и Kew Gardens проанализировали данные об открытии новых видов растений. Отчёт опубликован в журнале New Phytologist.

Ключевые выводы:

• С 1970 по 2011 год таксономисты описывали в среднем 1850 новых видов цветковых растений ежегодно (всего 78 000 видов).
• За этот период количество авторов, описывающих новые виды, утроилось, но не было доказательств увеличения скорости открытий.
• Не подтвердилась и гипотеза, что виды стало сложнее обнаруживать: лаг между сбором образца и его описанием как нового вида увеличился.
• Исследование показало, что ещё предстоит открыть около 70 000 новых видов цветковых растений.

Феномен «инфляции авторов»

Рост числа авторов в таксономии оказался довольно скромным по сравнению с другими науками за период 1970–2013 гг.:

• Геология: с 1,8 до 4,8 авторов на статью.
• Астрономия: с 1,6 до 8,4 авторов на статью (пятикратный рост).

Причины «инфляции авторов» могут быть разными: междисциплинарные исследования, технологический прогресс, требования к публикационной активности.

Важный нюанс

Использование простого подсчёта авторов для оценки потенциала таксономии в эпоху такой инфляции может вводить в заблуждение. Исследование выявило, что:

• Очень большое число новых видов описывается очень небольшим числом продуктивных ботаников.
• Более 50% всех авторов были связаны с описанием только одного вида.

Это показывает, что остаются огромные неопределенности в оценке нашей способности описать виды мира до их вымирания.