Новый подход к классификации видов для предотвращения их вымирания

Многие организмы, нуждающиеся в охране, остаются неизвестными науке или объединены с похожими видами, что потенциально мешает природоохранным усилиям. В новом исследовании, опубликованном 1 июня в журнале с открытым доступом PLOS Biology, Джейн Мелвилл из Museums Victoria и её коллеги представили новый подход, основанный на принципе «окупаемости инвестиций», чтобы оптимально направлять усилия по выявлению новых видов до их исчезновения.

Человечество оказало разрушительное воздействие на глобальное биоразнообразие. Однако эта утрата может быть ещё больше, чем предполагают учёные, из-за неизвестного числа неописанных видов. Для сохранения вида и его среды обитания его сначала необходимо идентифицировать и описать — эту работу выполняют специалисты-таксономисты. Но при таком количестве видов под угрозой, на чём им следует сосредоточить свои ограниченные время и ресурсы?

В новом исследовании учёные разработали метод определения групп, нуждающихся в таксономическом описании для поддержки природоохранных усилий. Подход сравнивает человеческие усилия и стоимость идентификации и классификации группы видов с вероятностью обнаружения ранее неизвестного вида, находящегося под угрозой. Они продемонстрировали полезность своего подхода на примере высокоразнообразной группы австралийских ящериц и змей. Из 870 оценённых видов рептилий около трети были плохо классифицированы, а 24 вида требовали лучшей классификации для облегчения их охраны.

Глобально существует значительный «бэклог» видов, ожидающих описания в большинстве групп организмов, в основном из-за нехватки ресурсов для таксономических проектов. Новое исследование представляет основу для таксономистов и менеджеров по охране дикой природы, которую можно применить практически к любой группе для определения приоритетных видов, нуждающихся в немедленном таксономическом описании. Исследователи надеются, что этот подход поможет спасти больше видов, находящихся под угрозой, до того, как они бесшумно исчезнут.

Доктор Мелвилл отмечает: «Мы не можем прилагать усилия для сохранения вида, если не знаем о его существовании. Таксономия позволяет нам идентифицировать эти виды и дать им имя, чтобы мы могли действовать до того, как они будут утрачены. Описание их как новых видов позволит провести природоохранные оценки, чтобы обеспечить их защиту».