Насекомые чувствуют опасность в дыхании млекопитающих
Растительноядные млекопитающие, такие как козы, поедая растения, могут случайно съесть и насекомых, сидящих на них. Однако новое исследование, опубликованное 10 августа в журнале Current Biology, показывает, что обитающие на растениях гороховые тли имеют стратегию, чтобы избежать этой печальной участи: они чувствуют дыхание млекопитающих и просто падают на землю.
«Крошечные насекомые, такие как тли, не беспомощны перед лицом крупных животных, которые быстро поедают растения, на которых они живут», — сказал Моше Инбар из Хайфского университета в Израиле. — «Они надёжно обнаруживают опасность и вовремя спасаются».
Исследователи позволили козе поедать горшечные растения люцерны, заражённые тлями. «Примечательно, что 65% тлей в колониях упали на землю прямо перед тем, как были бы съедены вместе с растением», — пишут учёные.
Массовое падение могло быть вызвано различными сигналами: встряхиванием растения, внезапным затенением или дыханием растительноядного животного. В то время как четверть тлей падала при встряхивании растений, более половины падали в ответ на дыхание ягнёнка. Тени не оказывали влияния на поведение тлей. Божьи коровки, враги тлей, также не вызывали такого синхронного ответа.
Дальнейшие эксперименты с искусственным дыхательным аппаратом позволили выяснить, что именно в дыхании предупреждает тлей. Оказалось, что это не углекислый газ (CO2) и не другие известные химические компоненты дыхания млекопитающих. Только когда контролируемый поток воздуха был одновременно тёплым и влажным, это приводило к впечатляющему показателю падения — 87% в комнате с низкой влажностью.
«Эта замечательная реакция на специфические для млекопитающих сигналы, несмотря на присущие тле затраты от падения с растения, указывает на значимость травоядных млекопитающих для насекомых, обитающих на растениях», — заключили исследователи. Они предполагают, что такое поведение побега в ответ на дыхание млекопитающих может быть обнаружено и у других беспозвоночных, живущих на растениях и сталкивающихся с той же угрозой.