Свободное падение — стратегия выживания тлей

Тли, питающиеся на растении, при ощущении тепла и влажности в дыхании млекопитающего падают вниз, чтобы избежать случайного проглатывания вместе с растением. Исследование Моше Гиша и коллег из Хайфского университета (Израиль) показывает, насколько точно тли обнаруживают эту угрозу и насколько эффективно их поведение бегства. Работа опубликована в журнале Naturwissenschaften – The Science of Nature.

Многие насекомые живут на растениях, которые могут быть съедены травоядными млекопитающими, случайно проглатывающими и насекомых. Учёные изучили, как тля Uroleucon sonchi L. справляется с опасностью случайного хищничества со стороны козы, и как на её побег влияют условия окружающей среды.

Исследователи собрали 16 растений осота, заселили их тлями из диких популяций и позволили козе покормиться на растении. Они подсчитали количество тлей на растении до контакта с козой и количество упавших на землю после того, как растение было съедено. Также один из исследователей медленно и мягко дышал на растения, имитируя дыхание травоядного животного, и фиксировал количество упавших тлей.

Результаты показали:

• Большинство тлей в колонии пережило поедание растения козой: 76% были найдены целыми на полу или в горшках.
• При воздействии дыхания исследователя тли также немедленно падали с растений.
• Дополнительные лабораторные эксперименты выявили, что тли спасаются, ощущая комбинацию тепла и влажности в дыхании травоядного и сразу массово падая с растения.
• С ростом температуры окружающей среды способность тлей ощущать дыхание травоядного или их готовность падать с растений ослабевала.

Учёные также изучили способность тлей найти новое растение-хозяина после падения. Три четверти (74%) тлей нашли нового хозяина, систематически двигаясь к стеблям соседних растений, что говорит об адаптации U. sonchi к последствиям падения.

Вывод авторов: «Наше исследование раскрывает механизм обнаружения угрозы и эффективное защитное поведение, позволяющее тле U. sonchi выживать при питании травоядных млекопитающих. Дыхание травоядного, по-видимому, является ключевым игроком в этом защитном механизме, поскольку это почти верный индикатор близости морды животного».