Исследование муравьёв раскрывает эволюционные преимущества групповой жизни

Биологи давно задавались вопросом, как эволюционируют общественные структуры, ведь при дефиците ресурсов конкуренция может казаться выгоднее сотрудничества.

«Можно было бы предположить, что если объединить схожих особей одного вида, их функции будут избыточными, и между ними возникнет конкуренция», — говорит Дэниел Кронауэр, доцент Рокфеллеровского университета. Однако его исследование, опубликованное в Nature, показывает, что групповая жизнь даёт немедленные преимущества даже генетически идентичным особям.

Эксперимент с муравьями-клонами

В течение 45 дней команда наблюдала за муравьями-клонами (Ooceraea biroi) в группах размером от 1 до 16 особей. Было обнаружено, что более крупные группы:

• Производили больше потомства.
• Демонстрировали большую стабильность.
• Развивали большее разделение труда: несмотря на сходство, жизнь в группе побуждала насекомых специализироваться на определённых задачах.

Модель и выводы

Разработанная математическая модель показала, что увеличение размера группы само по себе ведёт к повышению её стабильности, даже без разделения обязанностей. «Специализация не обязательна для проявления эффекта, но с ней эффект становится сильнее», — поясняет Кронауэр.

Результаты наблюдений и моделирования указывают, что преимущества групповой жизни проявляются уже в очень небольших группах.

Эволюционное значение

«Легко понять сотрудничество в сложных обществах с матками и рабочими, где есть чёткие роли. Но так насекомые начинали не всегда», — отмечает Кронауэр. Это исследование демонстрирует, что даже очень простые общества имеют эволюционное преимущество перед одиночным образом жизни, что является ключевым шагом к пониманию того, как сложные общества эволюционировали из одиночных животных.