Насекомые и микробы как источник улик на месте преступления

В течение 5–10 минут после смерти к телу в лесу первыми прибывают падальные мухи. Они могут учуять запах разложения за 10 миль.

Со временем население насекомых на разлагающемся теле меняется: появляются и исчезают мухи, жуки и клещи. Их состав зависит от условий (температуры, климата). Одни насекомые питаются трупом, другие откладывают яйца/личинки.

Активность насекомых на трупе помогает криминалистам определить постмортальный интервал (PMI) — время, прошедшее с момента смерти. Эксперты собирают образцы насекомых и сравнивают их с базами данных о развитии насекомых при разных температурах. Чем больше видов найдено, тем точнее оценка PMI.

Однако эта задача трудоёмка, а тела часто доставляют в морг на поздних стадиях разложения. Не все криминалистические лаборатории оснащены нужными технологиями.

Бэнешвар Сингх, судебный энтомолог из Университета Содружества Виргинии, работает над созданием новых инструментов для оценки PMI. Его исследования охватывают роль насекомых и микробов, а также химический состав запаха разлагающегося тела.

Бактерии и PMI

В 2011 году Сингх в составе команды из Техасского университета A&M изучал бактерии на трупах в разные моменты времени. Исследование, финансируемое Национальным институтом юстиции, показало, что состав бактерий меняется со временем (процесс бактериальной сукцессии). Некоторые бактерии увеличиваются в количестве, другие — уменьшаются.

Из тысяч видов команда выделила 5–6 бактерий, которые могут служить надёжными индикаторами PMI. Сингх продолжает эту работу.

«Наша цель — разработать набор для ПЦР в реальном времени (real-time PCR), чтобы любая криминалистическая лаборатория или медицинский эксперт могла в течение двух часов оценить, как долго тело находится в состоянии разложения».

Такой набор будет содержать флуоресцентно меченные праймеры (для специфичных участков ДНК бактерий-индикаторов PMI) и реагенты для ПЦР. Это сделает обработку данных быстрее и эффективнее, а также станет экономичной альтернативой для лабораторий без дорогих ДНК-секвенаторов.

«Чтобы использовать это в суде, нужна статистическая уверенность — 95%. Для этого необходимо много исследований экологии и эволюции насекомых и микробов».

Изучение бактерий на разлагающемся теле также может дать информацию о расе или этнической принадлежности умершего. Сингх исследует, как бактерии на теле человека различаются у разных рас или этнических групп. Работа на ранней стадии, но её цель — разработать универсальный метод идентификации.

Межцарственное притяжение

Сингх и коллеги изучают связь между бактериями на разлагающемся теле и чёрной львинкой. Они обнаружили, что бактерии трупа (через химические соединения, производимые при разложении) влияют на то, где мухи откладывают яйца. Сингх называет это «межцарственным притяжением или сигнализацией».

«Есть некое химическое вещество, производимое бактериями, которое помогает в их собственной деятельности по разложению и привлекает насекомых».

В исследовании, опубликованном в Nature Scientific Report, команда обнаружила, что чёрную львинку привлекает группа бактерий, а не один вид. Если этих бактерий нет, мухи не прилетают.

«Это важная информация: есть химические вещества, которые привлекают насекомых, и есть те, которые отпугивают. Понимание этого поможет лучше управлять насекомыми».

Запах и микробы

В другой работе Сингх и коллеги исследуют химический состав запахов, производимых микробами при разложении человека.

Несколько лет назад в громком деле Кейси Энтони в багажнике автомобиля нашли мусор, но не тело. Криминалисты не могли определить, был ли запах следствием разложения тела или скопления мусора.

«Если мы сможем собрать запах и знать, что этот химикат образуется при разложении человека, то сможем определить: „Да, здесь было тело человека — кто-то его переместил“».

Но это сложно, и здесь много переменных.

«Мы ещё не знаем скорость роста бактерий. Некоторые растут при низких температурах, некоторые — при высоких».

Несмотря на большой объём работы впереди, Сингх настроен оптимистично.

«Прямо сейчас мы только открыли коробку. Предстоит ответить на множество вопросов. Чем больше людей объединятся, тем больше мы сможем продвинуться в наших знаниях».