Микробные часы могут помочь определить время смерти

Новое исследование Университета Колорадо в Боулдере выявило потенциальный инструмент для судебно-медицинских экспертов — микробные часы. Это закономерная последовательность изменений в бактериальных сообществах, происходящих после смерти в процессе разложения.

Хотя эксперименты проводились на мышах, сходство микробиома человека (триллионы микробов, живущих в нас и на нас) позволяет предположить, что аналогичные процессы происходят и на человеческих телах, — пояснила ведущий автор исследования Джессика Меткалф.

Проблема текущих методов

Существующие методы определения времени смерти (анализ температуры тела, насекомых, почвы, последних сообщений) часто ненадежны, особенно с течением времени. Новый подход может стать дополнительным инструментом для повышения точности.

Ход исследования и результаты

Ученые использовали методы высокопроизводительного секвенирования генов для анализа бактерий и эукариотических микроорганизмов (грибы, нематоды, амебы) на телах 40 мышей в течение 48 дней.

• Точность: После 48 дней время смерти было определено с точностью до ~4 дней. После 34 дней — до ~3 дней.
• Процесс: Отслеживались изменения на разных участках тела и в почве через 8 временных точек, охватывающих стадии: "свежее" тело, "активное разложение" (вздутие, разрыв полостей) и "продвинутое разложение".
• Закономерность: На каждом этапе наблюдались сходные микробные паттерны и биохимические изменения в почве у разных мышей.
• Нематоды: Зафиксированы "вспышки" численности почвенных нематод, питающихся бактериальной биомассой, что синхронизировалось с этапами разложения.

Перспективы и дальнейшие исследования

Работа показывает, что микробиом сохраняет свою важность и после смерти. Исследователи уже сотрудничают с Southeast Texas Applied Forensic Science Facility ("фермой тел") для изучения бактериальных сигнатур на человеческих телах с учетом погоды, сезонов и других факторов.

Как отметил соответствующий автор работы Роб Найт, коллекция микробных генов тела хранит информацию о его истории. Будущие исследования покажут, какие данные (о диете, образе жизни, событиях после смерти) можно извлечь.

Вывод: Хотя ни один судебный метод не идеален, анализ посмертных микробных изменений имеет все шансы стать надежным дополнительным инструментом для оценки времени смерти человека.