Неандертальцы исчезли из Европы раньше, чем считалось

Новое исследование показало, что неандертальские окаменелости из пещеры Спи в Бельгии, которые считались принадлежащими последним выжившим представителям этого вида в Европе, на тысячи лет старше, чем предполагалось ранее.

Предыдущее радиоуглеродное датирование останков указывало на возраст около 24 000 лет, но новые данные отодвигают его к периоду от 44 200 до 40 600 лет назад.

Исследование, проведенное международной командой из Бельгии, Великобритании и Германии, опубликовано в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.

Усовершенствованный метод датирования

Соавтор работы Тибo Девьез из Оксфордского университета и Университета Экс-Марсель объяснил, что команда разработала более надежный метод подготовки образцов, который лучше исключает загрязнения.

Новый подход по-прежнему основан на радиоуглеродном датировании, но усовершенствует сбор образцов. Ученые выделяли не просто коллаген из костей, а искали его строительные блоки — определенные аминокислоты, входящие в состав именно исходного коллагена, а не загрязнителей.

Пересмотр возраста других образцов

Авторы также датировали образцы неандертальцев с двух других бельгийских стоянок — Фон-де-Форе и Энжи. Полученные возрасты оказались сопоставимыми.

"Датировка всех этих бельгийских образцов очень важна, поскольку они сыграли главную роль в понимании и определении неандертальцев", — отметил соавтор Грегори Абрамс из Археологического центра пещеры Складина.

Генетическое секвенирование показало, что лопатка неандертальца, ранее датированная в 28 000 лет, была сильно загрязнена ДНК крупного рогатого скота. Это говорит о том, что кость, вероятно, сохраняли с помощью клея из костей животных.

Значение для археологии

"Датировка имеет решающее значение в археологии. Без надежной хронологической основы мы не можем быть уверены в понимании взаимоотношений между неандертальцами и Homo sapiens", — добавил соавтор Том Хайэм из Оксфордского университета.

Если временные рамки существования неандертальцев сдвигаются вглубь веков, то и индустрии каменных орудий палеолита, приписываемые им, следует пересмотреть, чтобы определить, были ли они действительно работой этого вида гоминид.