Тише, киты отдыхают
Нужны новые правила, чтобы защитить китов от шума, создаваемого человеком, и обеспечить им покой. Бесполезно держать лодки для наблюдения за китами вне их поля зрения, если шум двигателей беспокоит китов больше всего. Киты могут слышать двигатели лодок издалека, согласно датско-австралийской исследовательской группе.
Наблюдение за китами стало многомиллиардным бизнесом, и компании хотят обеспечить пассажирам лучший опыт, располагая лодки близко к китам.
Власти по всему миру ввели ограничения для таких лодок, чтобы защитить китов. Например, некоторые страны требуют соблюдать дистанцию не менее 100 метров или двигаться позади или рядом с китами на малой скорости. Однако научные исследования показали, что даже при соблюдении этих правил киты всё равно беспокоятся и меняют поведение:
Они ныряют, меняют курс, плывут быстрее, дышат чаще, рассеиваются и могут издавать другие звуки по сравнению с обычным состоянием.
Теперь исследователи из Орхусского университета в Дании полагают, что нашли объяснение: двигатели некоторых лодок слишком шумные. И власти могут теперь установить стандарты на уровень шумовых выбросов.
"В отличие от людей, доминирующее чувство у китов — не зрение, а слух. Таким образом, кит может не видеть лодку на расстоянии 100 метров, но, скорее всего, услышит её. Поэтому имеет смысл учитывать это при разработке правил наблюдения за китами", — говорит австралийский биолог Кейт Р. Спроджис, научный сотрудник программы Марии Склодовской-Кюри в Орхусском университете.
Кейт Р. Спроджис возглавляет группу исследователей, которые с помощью подводных динамиков и камер на дронах экспериментально выяснили, какой уровень шума от лодок заставляет горбатых китов менять поведение. Результаты опубликованы в научном журнале eLife.
Эксперименты проводились в заливе Эксмут на западном побережье Австралии, где обитает самая большая в мире популяция горбатых китов. Это зона отдыха, где киты полагаются на жировые запасы зимой, так как не питаются, а их детёныши сосут молоко, чтобы набраться сил для миграции к местам летнего нагула в холодных водах.
С помощью дрона исследователи находили самку с детёнышем, подводили лодку на 100 метров (имитируя наблюдение) и воспроизводили шум двигателя на разных уровнях. Было проведено 42 таких контролируемых эксперимента, а все поведенческие движения китов фиксировались с воздуха камерой дрона.
При максимальном уровне шума лодки в 172 децибела (громкая лодка) на расстоянии 100 метров от китов время отдыха матерей сократилось на 30%, частота дыхания удвоилась, а скорость плавания увеличилась на 37%.
Однако они часто возвращались в состояние покоя, когда шум лодки удалялся.
Несмотря на это, другие исследования показывают, что повторяющееся беспокойство со стороны человека может иметь долгосрочные последствия для китов: когда матери тратят много энергии на негативную реакцию на подводный шум, у них остаётся меньше энергии на выкармливание потомства, защиту от хищников и нежелательных самцов, а также на миграцию к местам нагула.
"Для детёнышей множественные беспокойства также могут означать, что они не получают достаточно молока: за короткое время они должны вырасти достаточно большими и сильными, чтобы справиться с миграцией в холодные регионы и минимизировать риск быть съеденными акулами и косатками", — объясняет Кейт Р. Спроджис.
Исследователи пришли к выводу, что уровень шума от двигателя лодки должен оставаться ниже 150 децибел (точнее, 150 dB re 1 μPa RMS), чтобы не влиять на поведение горбатых китов.
Теперь учёные рекомендуют ввести этот стандарт шумовых выбросов, чтобы гарантировать, что громкие лодки не беспокоят китов без необходимости.
Они отмечают, что ряд лодок для наблюдения за китами уже достаточно тихие и, следовательно, соответствуют рекомендации.