Загадка массовых выбросов китов на берег
18 июля 2023 года 97 гринд (черных дельфинов) выбросились на берег недалеко от Олбани, Западная Австралия.
Несмотря на усилия экспертов и волонтеров, все киты погибли. Ученые надеются извлечь уроки из этой трагедии.
Поиск причин
Ученые до сих пор не знают точных причин массовых выбросов китов на берег. «Этот вопрос остается для нас загадкой многие годы», — говорит доктор Чонг Вей, научный сотрудник Центра морской науки и технологий Университета Кертина.
Команда ученых по всей Австралии исследует туши гринд в поисках ключей к разгадке. Представитель Департамента биоразнообразия, охраны природы и достопримечательностей (DBCA) отмечает, что анализы могут занять несколько месяцев.
Теория акустической травмы
Одна из основных теорий — акустическая травма. «Зубатые киты полагаются на звук для основных жизненных функций, — объясняет Чонг. — Они используют эхолокацию для навигации и обнаружения объектов». Громкие подводные шумы, например, от военных гидролокаторов, могут нарушать работу их эхолокационной системы.
«Человеческая деятельность может создавать огромные помехи, — говорит Чонг. — [Киты] могут потерять ориентацию, что может привести к выбросу на берег».
Исследование слуха
Команда Чонга будет искать признаки акустической травмы у выбросившихся гринд с помощью компьютерной томографии (КТ) их голов.
Ранее его команда проводила аналогичные тесты на рыбах, чтобы изучить повреждения, вызванные шумом. «Интенсивный шум в течение определенного времени вызывает физические повреждения, — говорит Чонг. — Очень маленькие отверстия в мембранах отолитов могут привести к потере слуха».
«Сначала мы проведем медицинское КТ-сканирование всей головы [кита], чтобы проверить внутренние структуры. Затем сделаем микро-КТ сканирование ушей для получения более высокого разрешения. На основе этих сканов мы сможем… смоделировать процессы генерации и восприятия звука, происходящие внутри головы животных. Это позволит оценить, мог ли шум стать причиной выброса».
Проверка других теорий
Болезнь — еще одна возможная причина. Департамент первичной промышленности и регионального развития проведет гистопатологические тесты образцов тканей китов на наличие признаков заболеваний.
Университет Флиндерс (Южная Австралия) проверит сухие мазки на вирусные или бактериальные инфекции. Университет Западной Австралии проанализирует ДНК, чтобы «помочь понять динамику популяции и потенциальные генетические уязвимости».
Социальные связи также могут быть фактором. Массовые выбросы обычно затрагивают только самые социальные семейства зубатых китов. Когда один член стаи оказывается на берегу, другие могут последовать за ним. Оказавшись на суше, они могут отказываться покидать своих сородичей, что затрудняет спасательные операции.
«Ловушки» для китов
Ежегодно происходят тысячи случаев выбросов китов. Некоторые места, такие как залив Голден-Бей (Новая Зеландия) и мыс Код (США), имеют схожие топографические и экологические условия: узкие акватории, длинные пологие пляжи и большие перепады приливов. Считается, что эхолокация китов может работать менее эффективно в таких районах при быстром отливе, создавая естественные «китовые ловушки».
Анализ данных
Записи о выбросах китов участились за последние десятилетия. Однако неясно, отражает ли это реальный рост частоты и масштабов событий или же улучшение осведомленности и методов регистрации. «В наши дни мы, безусловно, собираем больше данных», — отмечает Чонг. В некоторых случаях большее количество выбросившихся китов может даже указывать на рост их общей численности и более здоровые популяции.
С момента прекращения коммерческого китобойного промысла в 1980-х годах популяция горбатых китов значительно выросла, как и сообщения об их выбросах.
Массовые выбросы китов по-прежнему в значительной степени считаются «природным явлением». Пока причина не установлена, их трудно предотвратить.
С другой стороны, выбросы дают доступ к образцам, которые иначе очень сложно собрать. Эти ценные данные могут рассказать ученым как о жизни китов, так и о возможных причинах их гибели, что помогает в природоохранных усилиях.