Определение истинного числа видов мышиных лемуров с помощью анализа данных

В некоторых регионах животные вымирают ещё до того, как учёные успевают их описать. Это может быть справедливо для мышиных лемуров — приматов размером с чашку чая, обитающих на острове Мадагаскар. Вырубка лесов привела к тому, что Международный союз охраны природы (IUCN) присвоил некоторым из этих древесных приматов статус «находящихся под угрозой исчезновения» ещё до их формального описания.

Профессор Энн Йодер из Университета Дьюка пытается определить, сколько видов мышиных лемуров существует сегодня, прежде чем они исчезнут. Результаты опубликованы в журнале Nature Ecology & Evolution.

Задача непростая. Мышиные лемуры пугливы, активны только ночью и живут в труднодоступных районах отдалённых лесов. Кроме того, многие виды мышиных лемуров практически неотличимы друг от друга на глаз.

Когда Йодер начала изучать мышиных лемуров около 25 лет назад, учёные признавали только три чётких вида. Со временем и с развитием технологий секвенирования ДНК исследователи начали предполагать, что за внешним сходством могут скрываться более двух десятков видов.

В новом исследовании Йодер и десятки коллег из Европы, Мадагаскара и Северной Америки собрали и проанализировали данные за 50 лет о физических, поведенческих и генетических различиях между мышиными лемурами, чтобы определить их истинное количество.

Хотя многие виды мышиных лемуров внешне похожи, у них разная диета, а самцы используют разные звуковые сигналы для поиска и привлечения партнёрш. Определив точное количество видов и их ареалы, исследователи надеются принимать более обоснованные решения о том, как предотвратить исчезновение этих видов.