Картирование деревьев помогает подсчитать исчезающих лемуров
Подавляющее большинство видов лемуров находится на грани исчезновения. Однако не все виды сталкиваются с мрачным будущим. Например, в дикой природе может быть до 1,3 миллиона белолобых бурых лемуров, а мышиных лемуров — более 2 миллионов, как показало исследование под руководством Университета Дьюка.
«Для некоторых лемуров могут сохраняться здоровые популяции, и наши усилия по сохранению их защищают», — сказал ведущий автор Джеймс Эррера.
Результаты основаны на статистическом моделировании, которое оценивает общую численность популяций и географические ареалы для 19 из примерно 100 признанных видов лемуров на Мадагаскаре, используя в качестве прокси для подсчета животных растения, которыми они питаются.
Эти древесные приматы питаются в основном фруктами, листьями и цветами, такими как африканские звездчатые яблоки, мангостины, тамаринды и инжир.
В исследовании, опубликованном 30 августа в Journal of Biogeography, показано, что лемуры менее многочисленны в районах, где отсутствуют определенные виды деревьев, даже если другие условия (температура, осадки, высота) подходят.
Используя эту взаимосвязь, команда смогла получить первые оценки общей численности популяции для некоторых малоизученных видов, таких как карликовый лемур Кроссли. Эти оценки могут стать критически важными базовыми данными.
Около 95% всех лемуров находятся под угрозой исчезновения из-за вырубки лесов, охоты и других факторов. С 1950-х годов лемуры потеряли более 40% своей среды обитания. Ежегодно вырубаются десятки тысяч акров леса.
Но получить надежные данные о численности этих скрытных животных в отдаленной и пересеченной местности непросто. Подсчет каждой особи невозможен. Альтернативный подход, основанный на статистическом моделировании, использует корреляцию между плотностью видов на части участков и условиями окружающей среды в этих местах, чтобы оценить общую численность на больших территориях.
В период с 2011 по 2016 год исследователи прошли по национальным паркам Раномафана, Макира и Масуала на Мадагаскаре в поисках лемуров.
«Мы вставали в 4:30 или 5:00 утра, шли пешком шесть-восемь часов в поисках лемуров, а затем снова выходили ночью с фонарями на головах», — сказал Эррера.
«Многие из этих видов — маленькие ночные животные, активные только ночью», поэтому исследователи редко их видят. «Можно идти часами и не увидеть ни одного лемура».
В целом они собрали данные о более чем 2000 встречах с лемурами и более чем 3000 встречах с деревьями, которыми они питаются.
Используя эти записи вместе с климатическими данными, исследователи определили другие подходящие районы для каждого из 14 видов пищевых деревьев лемуров по всему острову площадью 225 000 квадратных миль.
Затем они использовали полученные карты распространения деревьев, а также данные о температуре, осадках, высоте и другие, чтобы оценить потенциальную численность популяции каждого вида лемуров в пределах его ареала.
Этот метод — включение распределения деревьев в дополнение к климату — оказался более точным, чем методы, оценивающие численность лемуров только на основе климата.
У нескольких видов популяции оказались меньше, чем ожидалось.
Исследователи оценили, что в 2014 году на Мадагаскаре оставалось 15 000–20 000 краснолобых бурых лемуров. Это снижение на целых 85% по сравнению с примерно 100 000, оцененными в 2000 году в отдельном исследовании.
Другой вид, серый бамбуковый лемур, мог сократиться вдвое менее чем за два десятилетия — с примерно 20 000 особей до 9 000–10 000.
Резкое сокращение частично связано с продолжающейся потерей среды обитания. Мадагаскар терял более 380 квадратных миль леса в год в период с 2010 по 2014 год.
Но численность других видов лемуров оказалась не такой низкой, как опасались.
Это исследование оценило примерно 50 000 оставшихся краснобрюхих лемуров, что почти вдвое больше цифры, оцененной 14 годами ранее.
Более того, исследование показало, что у 16 из 19 видов потенциальная численность популяции превышала 10 000 особей — порог, который МСОП считает находящимся под угрозой исчезновения.
«На самом деле для некоторых из этих видов это были довольно хорошие новости», — сказал Эррера.
Многие из этих видов могут по-прежнему находиться под угрозой из-за охоты на мясо диких животных или торговли домашними животными, что их модели не учитывают.
Но они надеются, что их подход в сочетании с мерами охотничьего давления и других угроз приведет к более точным оценкам уязвимости видов к исчезновению в будущем, для лемуров или других животных.