Почему мыши боятся запаха кошек и крыс

Исследователи, опубликовавшие статью в журнале Cell от 14 мая, обнаружили, что страх у мышей вызывает не сам запах хищника, а специфические белки в их моче — Mups (Major urinary proteins). Эти белки выделяются почти всеми наземными позвоночными и улавливаются сенсорными нейронами вомероназального органа мыши.

Mups действуют как кайромоны

Ранее было известно, что Mups действуют как феромоны для коммуникации внутри вида (например, вызывая агрессию у самцов мышей). Новое исследование показало, что эти же белки выполняют роль кайромонов — химических сигналов для межвидовой коммуникации, выгодных только получателю (в данном случае — мыши). Ранее кайромоны были в основном описаны у насекомых, а у млекопитающих их идентификация и механизм обнаружения оставались неизвестными.

Эволюционное преимущество

Mups — невероятно стабильные молекулы в окружающей среде. По мнению учёных, после появления у животных рецептора к одному такому белку, дупликация генов могла привести к эволюции родственных рецепторов, способных обнаруживать Mups других видов. Это дало готовое молекулярное решение для развития видовых детекторов угрозы.

Ключевой эксперимент

Когда у мышей отключили вомероназальный орган и подсадили к ним анестезированную, но живую крысу, мыши без предшествующего опыта не проявляли никакого страха. Они могли видеть крысу, но не чувствовали её Mups. Одна мышь даже свернулась и заснула рядом с крысой.

Что остаётся неясным

Пока неясно, могут ли мыши по запаху отличить кошку от крысы. Активация нейронов в ответ на разные Mups различается, что может указывать на такую возможность, но есть и перекрытие паттернов. Однако ясно, что эта реакция страха является врождённой: лабораторные мыши, которых разводят с 1930-х годов и которые никогда не сталкивались с хищниками, всё равно демонстрируют её.