Почему мята делает воду такой холодной? Объяснение учёного

Ментол — природное соединение из растений мяты — создаёт ощущение холода в зубной пасте.

Обман мозга

Ментол активирует рецепторы TRPM8 на нервных окончаниях во рту — те же рецепторы, что отвечают за ощущение холода. Таким образом, ментол обманывает мозг, заставляя его чувствовать холод, подобно тому, как перец чили создаёт ощущение жара.

Ментол связывается с рецепторами TRPM8, меняя их форму. Это позволяет кальцию проникнуть внутрь и запустить сигнал в мозг, который интерпретируется как ощущение холода.

Когда вы пьёте воду или вдыхаете воздух с ментолом во рту, ментол распространяется и активирует больше рецепторов, усиливая эффект. Рецепторы становятся открытыми и готовыми чувствовать холод, поэтому любая прохладная жидкость или воздух кажутся холоднее, чем есть на самом деле.

Почему ментол в стольких продуктах?

Компании используют это свойство ментола, чтобы добавить новый оттенок вкусу и ощущениям от продуктов.

• Зубная паста и жвачка: создают ощущение прохлады и свежести, ассоциирующееся с «чистотой».
• Пастилки от кашля: создают ощущение открытых дыхательных путей. Ментол не снимает заложенность физически — он лишь усиливает чувствительность и ощущение прохлады в дыхательных путях, создавая впечатление, что воздуха проходит больше.
• Обезболивающие кремы: ментол охлаждает кожу через те же рецепторы. Его охлаждающий эффект может действовать как «контрраздражитель» — ментол сначала активирует болевые рецепторы в коже, вызывая раздражение, а затем снижает их чувствительность, что может уменьшить основную боль. Исследования показали, что местный ментол может быть эффективным средством для лечения боли при мышечной усталости, нейропатической боли, связанной с лечением рака, и мигрени.

Ментол как спортивная добавка

Охлаждающий эффект ментола может быть полезен при физических нагрузках. В одном исследовании мы с коллегами обнаружили, что ополаскивание рта с ментолом уменьшало ощущение жары у бегунов и позволяло им бежать быстрее в пятикилометровой гонке при температуре 33°C.

Интересно, что ополаскивание с ментолом было эффективнее, чем употребление ледяной крошки (slushie), которая физически снижала температуру тела, но не заставляла бегунов чувствовать себя прохладнее или бежать быстрее. Таким образом, то, насколько жарко вы себя чувствуете, может быть важнее, чем ваша реальная температура тела — по крайней мере, для беговых результатов.

Австралийский институт спорта отнёс ментол к группе B спортивных добавок, что означает «появляющаяся и/или неоднозначная научная поддержка, заслуживающая рассмотрения для конкретных групп или ситуаций».

Сейчас исследования сместились в сторону добавления ментола в энергетические гели. В одном из наших исследований мы тестировали гели с разной концентрацией ментола, чтобы определить оптимальное количество для максимального охлаждающего эффекта. Это может сделать ментол более доступным во время тренировок и соревнований.

Использование ментола в спорте неоднозначно, поскольку он может заставить человека чувствовать себя прохладнее при тренировках в жару и позволить выйти за свои тепловые пределы. Теоретически это может увеличить риск перегрева и теплового заболевания при нагрузках — от мышечных судорог до теплового истощения и опасного для жизни теплового удара.

Однако в опубликованных на данный момент исследованиях этой проблемы не возникало. Международный консенсус заключил, что добавки с ментолом безопасны при приготовлении и использовании согласно рекомендациям, не дают несправедливого преимущества и не нарушают дух спорта. Поэтому ментол в настоящее время не является запрещённым веществом в спорте.

Использование ментола в продуктах, вероятно, станет ещё более распространённым в будущем. В следующий раз, когда вы почувствуете неожиданную прохладу от еды, напитка или крема, список ингредиентов подскажет, не ментол ли играет с вами эту шутку.