Мутация гена у лягушек отпугивает хищников

Исследователи обнаружили, что один ген MC1R контролирует глубокий чёрный цвет на коже ядовитых лягушек-древолазов. Нарушение работы этого гена отвечает за чёрные пятна и полосы. Результаты опубликованы в журнале Evolution.

• Функция окраски: Чёрные узоры создают резкий контраст с яркими цветами лягушек (красным, жёлтым, оранжевым), посылая хищникам (например, змеям) чёткий предупреждающий сигнал о токсичности, подобно окраске ос и шмелей.
• Роль гена: Ген MC1R стимулирует выработку чёрного пигмента у животных. Ранее была известна его связь с маскировкой у мышей и рыжими волосами у людей, но корреляция с окраской лягушек обнаружена впервые.
• Методология: В джунглях колумбийской провинции Чоко были сфотографированы более 300 лягушек и собраны генетические образцы более 90 особей. С помощью современных ДНК-технологий просканировано свыше 15 000 генов.
• Ключевое открытие: Неродственные виды лягушек на севере и юге провинции имеют мутации в гене MC1R в одной и той же области ДНК. Это объясняет схожие чёрные узоры у разных видов, живущих за сотни километров друг от друга.
• Эволюционный смысл: «Эти мутации, связанные с чёрным цветом, показывают следы естественного отбора», — отмечают учёные. Тёмные узоры полезны для выживания и передаются из поколения в поколение.
• Контекст и значение: Исследование, финансируемое NSERC и правительством Колумбии, также выявило как минимум три исчезающих вида вместо двух, известных с 1976 года. Учёные надеются, что работа поможет разработать стратегии защиты лягушек, исчезающих из-за изменения климата и среды. Проведение исследований стало возможным благодаря недавним мирным переговорам в Колумбии.