Особенности жизни муравьёв рода Stenamma в Центральной Америке

Род Stenamma — это скрытные муравьи, обитающие в лесной подстилке (leaf-litter) умеренно влажных и влажных лесов Голарктики, Центральной Америки и частично северо-западной Южной Америки. Ранее считалось, что род в основном ограничен умеренной зоной, но недавние исследования выявили большое разнообразие неотропических форм, сопоставимое с голарктическими видами по морфологическому и поведенческому разнообразию. В статье, опубликованной в открытом журнале ZooKeys, проведена ревизия центральноамериканской клады Stenamma, в результате которой признано 40 видов, причём ошеломляющие 33 из них описаны как новые.

"Исследование документирует крупную радиацию ранее упущенных из виду неотропических муравьёв. Когда я начинал работу, из региона было известно только 6 видов, теперь их 40. Удивительно, что эта радиация так долго оставалась незамеченной, учитывая большой интерес к муравьям как к группе насекомых", — отмечает доктор Майкл Г. Бранстеттер из Национального музея естественной истории Смитсоновского института.

Экологические особенности

Многие виды Stenamma хорошо адаптированы к прохладным и влажным условиям на средних и высоких высотах (от 800 м). В очень влажных и прохладных облачных лесах Stenamma может быть самым распространённым родом муравьёв в пробах из лесной подстилки. Эта экологическая черта контрастирует с общей для муравьёв закономерностью, согласно которой разнообразие и численность снижаются с высотой.

Разнообразие мест обитания и гнездования

Хотя большинство сборов рода производится просеиванием лесной подстилки (отсюда стереотип "муравьи подстилки"), недавние исследования показали, что виды Stenamma гнездятся в самых разных микро-средах обитания:

• В крупных брёвнах и мелких гниющих ветках.
• В коре и под корой.
• В крутых глиняных или илистых берегах (clay banks).
• В эпифитах и под ними.
• Под камнями, в почве и под листьями в подстилке.
• Некоторые виды теперь известны тем, что гнездятся и фуражируют в пологе леса.

Виды скрытны, образуют небольшие колонии из медлительных рабочих, поэтому их гнёзда редко встречаются.

Интригующие поведенческие открытия

Одно из самых интригующих недавних открытий — наблюдение, что некоторые виды Stenamma гнездятся в глиняных берегах и демонстрируют новое поведение:

• У двух первоначально описанных видов колонии строят несколько гнёзд, но занимают только одно, где находятся матка и расплод.
• Они используют небольшой глиняный "камешек-дверцу" (door-pebble), чтобы блокировать вход в гнездо при встрече с агрессивными муравьями, например, с кочевыми муравьями.

Работа Бранстеттера показывает, что в среде глиняных берегов гнездятся не два, а многие виды Stenamma, что указывает на важность этой среды для эволюции и экологии группы. Более того, у одного из вновь обнаруженных видов конвергентно развилась сходная архитектура гнезда с "камешком-дверцей". Причина этой конвергенции неизвестна и требует дальнейшего изучения.

"Я предполагаю, что, как и облачные леса, среда глиняных берегов менее гостеприимна для обычных муравьёв и, таким образом, предоставляет видам Stenamma более защищённую и менее конкурентную среду для гнездования и фуражировки", — объясняет доктор Бранстеттер.