Муравьи могут вытеснять горных птиц выше в горы, показало исследование
Горы являются домом для 85% видов амфибий, птиц и млекопитающих мира, хотя покрывают лишь 25% поверхности Земли. Это делает их высокоразнообразной экосистемой и ключевым объектом для природоохранных усилий.
В горных регионах видовое разнообразие — мера количества присутствующих разных видов — может меняться с высотой из-за таких факторов, как климатические условия. Однако недавнее исследование из Центра экологических наук (CES) Индийского института науки (IISc) выявило другой фактор, определяющий разнообразие видов птиц на средних высотах: присутствие муравьев рода Oecophylla.
«В горах часто наблюдается горбовидная картина [видового разнообразия], и долгое время людей интересовало, почему это происходит. Одним из механизмов, о котором они мало задумывались, были биотические взаимодействия, такие как конкуренция», — говорит Картик Шанкер, профессор CES и соавтор исследования, опубликованного в Ecology Letters.
Муравьи Oecophylla, известные своим агрессивным и доминирующим поведением, являются прожорливыми хищниками насекомых у подножий гор в палеотропиках, охватывающих Африку, Азию и Океанию. Исследователи решили проверить, как присутствие муравьев влияет на разнообразие насекомоядных птиц, особенно на низких высотах.
Предыдущее исследование под руководством соавтора Тревора Д. Прайса, профессора кафедры экологии и эволюции Чикагского университета, показало, что присутствие муравьев Oecophylla у подножия восточных Гималаев снижает плотность насекомых и, следовательно, может влиять на присутствие насекомоядных птиц. В текущем исследовании команда хотела проверить, является ли эта закономерность более распространенной и среди других насекомоядных видов.
Под руководством Умеша Сринивасана, доцента CES, исследователи использовали существующие наборы данных с информацией о видах птиц, наблюдаемых на разных высотах в различных горных хребтах. Они классифицировали птиц по трофическим гильдиям — группам видов со схожими пищевыми потребностями, таким как насекомоядные и всеядные.
«Мы изучили ареалы этих видов птиц. Мы отмечали, какие виды птиц [в каждой гильдии] встречаются на высоте 100 метров, затем 200, 300 и так далее, для каждых 100 метров», — объясняет Сринивасан. «Затем мы классифицировали горные хребты с Oecophylla или без них у подножия и посмотрели, какие виды присутствуют на разных высотах».
Исследователи обнаружили закономерности, согласующиеся с конкуренцией муравьев Oecophylla и насекомоядных птиц за пищу на низких высотах. Это могло привести к вытеснению этих птиц выше в горы — видовое разнообразие было максимальным на высоте около 960 метров. Другие группы птиц, такие как нектароядные и плодоядные — которые не конкурировали с муравьями Oecophylla — снижали видовое разнообразие с увеличением высоты.
Таким образом, наличие или отсутствие муравьев Oecophylla у подножия гор оказалось хорошим предиктором того, почему разнообразие насекомоядных птиц достигает пика на средних высотах.
«С изменением климата, если муравьи сместят свои ареалы в сторону более высоких высот, это может повлиять и на виды птиц на больших высотах», — добавляет Сринивасан.