Муравьи предпочитают сахар и масло: исследование раскрывает пищевые предпочтения насекомых в тропических лесах

Международная команда ученых из шести стран под руководством исследователей из Биологического центра Чешской академии наук (CAS) провела уникальный полевой эксперимент на трех тропических высокогорьях, в одних из последних девственных лесов мира. Целью было выяснить, какие питательные вещества предпочитают муравьи в природе.

Результаты, которые также привели к обнаружению более 100 неописанных видов муравьев, опубликованы в журнале Global Ecology and Biogeography.

Уникальный эксперимент на трех континентах

Исследование проводилось на трех горных хребтах:

  • Гора Вильгельм в Папуа — Новой Гвинее (Океания)
  • Килиманджаро (Африка)
  • Южноамериканские Кордильеры

Ученые разместили более 2300 пробирок с шестью типами питательных веществ: сахар, соль, оливковое масло, аминокислоты, мед и вода. Пробирки были доступны муравьям-фуражирам на лесной подстилке от предгорий до вершин (до высоты почти 4000 м).

Ключевые результаты

  • Общие предпочтения: На всех континентах муравьи больше всего предпочитали сахар и масло.
  • Высотный градиент: Численность и активность муравьев значительно снижались с высотой — примерно на 25% каждые 500 метров.
  • Смена ролей: К вершинам гор на всех континентах увеличивалась доля хищных видов муравьев. Виды, питающиеся сладкой падью и нектаром, были более многочисленны в низменностях.
  • Сезонные различия: Пищевые предпочтения менялись в зависимости от условий. В Южной Америке в сухой сезон муравьи активнее потребляли масло и соль, тогда как в Папуа — Новой Гвинее наблюдалась обратная картина. Это может быть связано с доступностью ресурсов.
  • Высокое биоразнообразие: В эксперименте зафиксировано 183 вида муравьев. Большинству из них не удалось присвоить латинское видовое название — это, вероятно, еще не описанные наукой виды. Каждый вид был найден только на одном из трех горных хребтов.

Значение и перспективы

Исследование показывает, как мало мы знаем о беспозвоночных тропических высокогорий, леса которых быстро сокращаются из-за деятельности человека.

По словам соавтора Марцелла Петерса из Вюрцбургского университета, на уже нарушенных лесах и плантациях у подножия Килиманджаро разнообразие муравьев и спектр используемых ими питательных веществ снизились. Это тревожный сигнал.

Необходимы дальнейшие исследования, чтобы понять, как насекомые будут реагировать на изменения окружающей среды, и распространяются ли выявленные закономерности на другие тропические горы.