Муравьи-парамедики: система сортировки раненых у африканских муравьев

Ученые, изучавшие поведение африканских муравьев-кочевников (Megaponera analis) в Кот-д'Ивуаре, обнаружили, что насекомые действуют как парамедики в кризисной ситуации, сортируя и обрабатывая раны своих пострадавших сородичей. Исследование описано в Proceedings of the Royal Society B.

Контекст: опасные рейды

Эти муравьи совершают рейды на термитники группами по 200–600 особей. Термиты оказывают жесткое сопротивление, и многие муравьи теряют конечности или остаются с челюстями термитов, впившимися в тело.

Спасение и сортировка

Возвращающиеся муравьи не бросают всех пострадавших. Они ищут раненых, которые посылают феромоновый «сигнал бедствия». В течение 24 часов после возвращения в гнездо и обработки травмированные муравьи могут перейти на походку на четырех или пяти ногах, что позволяет им бегать почти так же быстро, как здоровым. Это имеет смысл, так как примерно треть муравьев, участвующих в рейдах, в какой-то момент жизни теряет ногу.

Тяжелораненых сородичей обычно оставляют. Открытые раны от оторванных конечностей могут легко инфицироваться и распространить болезнь в гнезде.

Кто принимает решение?

Ученые из Университета Вюрцбурга (Германия) выяснили, что решение о спасении принимают сами раненые муравьи, а не «парамедики», и оно зависит от их физического состояния.

• Легкораненые (потеря 1-2 ног) рядом с сородичами начинали двигаться медленнее и спотыкаться. При контакте с усиками другого муравья они сворачивались в «куколкообразную» позу, что облегчало транспортировку. Если же группа проходила мимо, они быстро ускорялись и следовали за ней.
• Тяжелораненые (потеря 4-5 ног) дико барахтались, что сильно затрудняло их захват и перенос. После нескольких попыток помогающий муравей сдавался и уходил. Таким образом, безнадежные случаи не позволяли сородичам тратить на них усилия.

Ученые подчеркивают, что легкораненые не «симулируют» — все они действительно травмированы, и их спасение выгодно и им, и колонии (снижаются затраты на фуражировку и смертность).

Лечение в гнезде

В гнезде муравьи-«парамедики» снимают с раненых прицепившихся термитов и интенсивно «вылизывают» открытые раны, иногда по несколько минут за раз. Ученые предполагают, что в их слюне могут содержаться противомикробные агенты. Лечение эффективно: погибало только 10% получивших его муравьев. Без внимания умирали 80%.

Тяжелораненые получали меньше времени на обработку, их быстро выносили из гнезда, и они погибали в течение 24 часов.

Эволюция просоциального поведения

Результаты подтверждают гипотезу об эволюции просоциального поведения без необходимости наличия эмпатии или сложного познания. Даже насекомые с крошечным мозгом могут служить «общему благу».

Следующие шаги — изучение нюансов этой системы, похожей на сортировку: как муравьи определяют место травмы, когда прекращать лечение, является ли поведение чисто профилактическим или также терапевтическим, и как на лечение влияет свертывание раны.