Растения используют муравьёв для опыления, преодолевая их антимикробную защиту

Впервые в мире исследователи из ECU обнаружили растение, которое успешно эволюционировало, чтобы использовать муравьёв, наряду с местными пчёлами, в качестве агентов опыления, преодолев их антимикробную защиту.

Аспирант ECU Никола Дельнев обнаружил эту особенность у группы кустарников, произрастающих на Прибрежной равнине Суон в Западной Австралии.

По словам исследователя, опыление растений муравьями чрезвычайно редкое явление.

"Муравьи выделяют антимикробную жидкость, которая убивает пыльцевые зёрна. Поэтому муравьи традиционно считались угрозой — ворами нектара, чья агрессия отпугивает других потенциальных насекомых-опылителей", — пояснил Дельнев.

Однако растения из семейства Conospermum (дымчатые кусты) в Западной Австралии эволюционировали, чтобы использовать муравьёв себе на пользу.

Тестирование эффекта антимикробного секрета трёх местных видов муравьёв на цветках шести видов растений Западной Австралии показало, что растения Conospermum адаптировали биохимию своих пыльцевых зёрен, чтобы справиться с антимикробными свойствами муравьёв.

Это первый вид растений в мире, у которого обнаружены адаптивные признаки, позволяющие установить взаимовыгодные отношения с муравьями. Ранее около 46 задокументированных случаев опыления муравьями были связаны с тем, что муравьи производили менее токсичные выделения.

Без помощи медоносных пчёл

Опыление муравьями особенно важно для этих растений, поскольку они не могут полагаться на медоносных пчёл. Цветки Conospermum не имеют запаха, трубчатые и слишком узкие, чтобы пчёлы могли проникнуть внутрь для опыления.

Эти растения полагаются на местных насекомых, переносящих подходящую пыльцу с других цветков. Они совместно эволюционировали с местной пчелой (Leioproctus conospermi), которая стала специализированным опылителем этих цветов. Однако для растения было бы рискованно в эволюционном плане полагаться только на эту пчелу.

Будущие исследования будут изучать, насколько распространено опыление муравьями среди флоры юго-западной Австралии и как именно развилась эта черта преодоления защиты муравьёв.

Исследование опубликовано в Annals of Botany.