На Земле 20 квадриллионов муравьёв, говорится в исследовании

На Земле обитает не менее 20 квадриллионов (20 миллионов миллиардов) муравьёв. Согласно новому исследованию, даже эта ошеломляющая цифра, вероятно, занижает общую популяцию этих насекомых, которые являются важнейшей частью экосистем по всему миру.

Определение глобальной численности муравьёв важно для оценки последствий изменений в их среде обитания, включая изменения, вызванные климатическими изменениями. Муравьи играют значительную роль: рассеивают семена, служат хозяевами для других организмов и выступают в роли хищников или добычи.

В новом исследовании, опубликованном в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), учёные проанализировали 465 исследований, измерявших локальную численность муравьёв в полевых условиях. Использовались два стандартных метода: ловушки, захватывающие муравьёв за определённый период, и подсчёт насекомых на заданном участке листовой подстилки.

Однако обзоры проводились не на всех континентах равномерно. Для некоторых крупных регионов, таких как Центральная Африка и Азия, данных было мало или не было вовсе. Именно поэтому, как говорится в исследовании, «истинная численность муравьёв в глобальном масштабе, вероятно, будет значительно выше» оценённой. «Крайне важно заполнить эти оставшиеся пробелы, чтобы получить полную картину разнообразия насекомых».

На планете обнаружено более 15 700 описанных видов и подвидов муравьёв, и, вероятно, ещё столько же ждут своего описания. При этом почти две трети из них встречаются только в двух типах экосистем: тропических лесах и саваннах.

Основываясь на оценённой численности, общая глобальная биомасса муравьёв оценивается в 12 мегатонн сухого углерода. Это больше, чем совокупная биомасса диких птиц и млекопитающих, и составляет 20% от биомассы человечества.

В будущем исследователи планируют изучить факторы окружающей среды, влияющие на плотность популяции этих крошечных существ.