Современный человеческий мозг возник в Африке около 1,7 млн лет назад

Современный человеческий мозг относительно молод. Он эволюционировал около 1,7 миллиона лет назад, когда культура каменных орудий в Африке стала значительно сложнее. Вскоре после этого новые популяции Homo распространились в Юго-Восточную Азию, что показали исследователи из Цюрихского университета с помощью компьютерной томографии окаменелых черепов.

КТ-сравнение черепов выявило современные структуры мозга

Международная группа под руководством Кристофа Цолликофера и Марсии Понсе де Леон из Департамента антропологии Университета Цюриха (UZH) пришла к выводу, что современные структуры человеческого мозга появились только 1,5–1,7 миллиона лет назад у африканских популяций Homo.

Исследователи использовали компьютерную томографию для изучения черепов окаменелостей Homo, живших в Африке и Азии 1–2 миллиона лет назад, и сравнили данные с данными человекообразных обезьян и современных людей.

Помимо размера, человеческий мозг отличается от мозга человекообразных обезьян расположением и организацией отдельных областей. Типично человеческие черты — это в первую очередь области в лобной доле, отвечающие за планирование и выполнение сложных моделей мышления и действий, а в конечном итоге и за язык. Поскольку эти области в человеческом мозге значительно больше, соседние регионы мозга сместились дальше назад.

Типичный человеческий мозг быстро распространился из Африки в Азию

Первые популяции Homo за пределами Африки (в Дманиси, современная Грузия) имели такой же примитивный мозг, как и их африканские родственники. Следовательно, мозг ранних людей стал особенно большим или современным только около 1,7 миллиона лет назад.

В этот период культуры в Африке стали более сложными и разнообразными, о чём свидетельствуют различные типы каменных орудий. Исследователи полагают, что биологическая и культурная эволюция, вероятно, взаимозависимы. Вероятно, в этот период развились и ранние формы человеческого языка.

Окаменелости, найденные на Яве, свидетельствуют, что новые популяции были чрезвычайно успешными: вскоре после своего появления в Африке они уже распространились в Юго-Восточную Азию.

Отпечатки мозга в окаменелых черепах раскрывают эволюцию человека

До этого исследование было затруднено, поскольку мозг предков не сохраняется в виде окаменелостей. Его структуры можно определить только по отпечаткам, оставленным складками и бороздами на внутренних поверхностях ископаемых черепов. Благодаря компьютерной томографии ряда ископаемых черепов исследователям впервые удалось восполнить этот пробел.