Сокращение морского льда из-за изменения климата ведёт к энергетическому дефициту и сокращению популяции белых медведей
Исследователи из Университета Торонто в Скарборо напрямую связали сокращение популяции белых медведей в западной части Гудзонова залива с уменьшением площади морского льда из-за изменения климата.
Учёные разработали биоэнергетическую модель, которая показывает, что сокращение популяции является результатом нехватки энергии у медведей из-за недостатка пищи, вызванного более короткими сезонами охоты на сокращающемся морском льду.
«Потеря морского льда означает, что медведи проводят меньше времени, охотясь на тюленей, и больше времени голодая на суше», — говорит Луиза Арчер, постдок U of T Scарборо и ведущий автор исследования, опубликованного в журнале Science.
Это негативно влияет на энергетический баланс медведей, приводя к снижению репродукции, выживаемости детёнышей и, в конечном итоге, сокращению популяции.
Модель, подтверждённая данными мониторинга
Уникальность модели в том, что она отслеживает полный жизненный цикл отдельных белых медведей — от детёныша до взрослой особи — и сравнивает его с данными мониторинга популяции западной части Гудзонова залива за четыре десятилетия (1979–2021 гг.).
За этот период популяция белых медведей в этом регионе сократилась почти на 50%. Данные мониторинга также показывают снижение среднего размера медведей: масса тела взрослых самок уменьшилась на 39 кг, а годовалых детёнышей — на 26 кг за 37 лет.
Модель исследователей близко соответствует данным мониторинга, что означает её точность в оценке происходящего и будущего популяции, если потеря льда и время в состоянии энергетического дефицита будут увеличиваться.
«Наша модель делает шаг дальше, чем просто констатация корреляции между сокращением льда и популяции. Она предоставляет механизм, показывающий, что происходит при меньшем количестве льда, меньшем времени на кормёжку и меньшем количестве энергии в целом», — отмечает соавтор исследования Петер Мольнар.
Особенная уязвимость самок с детёнышами
Исследователи отмечают, что основную тяжесть климатических изменений несут детёныши.
Более короткие периоды охоты приводят к тому, что самки производят меньше молока, что ставит под угрозу выживание детёнышей. Медвежата демонстрируют сниженную выживаемость во время своего первого периода голодания, если не набирают достаточный вес.
Самки также рожают меньше детёнышей. Данные мониторинга показывают, что размер выводка сократился на 11% по сравнению с показателями почти 40-летней давности, а матери дольше держат детёнышей с собой, потому что те недостаточно сильны, чтобы жить самостоятельно.
Будущее для других популяций
Западная часть Гудзонова залива давно считается индикатором для глобальных популяций белых медведей. Поскольку Арктика нагревается в четыре раза быстрее среднемирового показателя, исследователи предупреждают о схожих сокращениях в других популяциях.
«У нас есть все основания полагать, что то, что происходит с белыми медведями в этом регионе, произойдёт и с медведями в других регионах, исходя из прогнозируемых траекторий потери морского льда. Эта модель, по сути, описывает их будущее», — заключает Петер Мольнар.