Морские свиньи должны быть осторожны в Восточной Шельде

Удивительный вывод диссертационного исследования по пищевой экологии морских свиней Окки Янсен из Вагенингенского университета заключается в том, что Восточная Шельда может быть экологической ловушкой. Она также обнаружила, что для выяснения рациона морских свиней недостаточно только исследований содержимого желудка. Анализы стабильных изотопов и жирных кислот дали удивительные новые данные и более точную информацию.

Прибрежные воды — богатые морские экосистемы. Морские свиньи — самый распространенный вид мелких китообразных в прибрежных водах Нидерландов. Их численность и распределение радикально изменились за последние десятилетия. Вопрос: что движет этими изменениями? В этом контексте докторант Окка Янсен изучала пищевую экологию морской свиньи в прибрежных водах Нидерландов.

«Большинство исследований пищевой экологии морских свиней основаны на изучении содержимого желудка, — говорит Окка Янсен. — Но этот метод далеко не полностью раскрывает, что они едят. Я провела дополнительные исследования, используя две другие методики: анализ стабильных изотопов и анализ жирных кислот в тканях морских свиней и их добычи. Комбинация этих трех методов дает наиболее точное представление о рационе морских свиней». Анализ стабильных изотопов (из костной и мышечной ткани) в основном предоставляет информацию о том, где и на каком уровне пищевой цепи кормились животные. Анализ жирных кислот указывает на наиболее вероятный состав рациона морских свиней за последние месяцы.

«Комбинация этих трех методов уникальна для исследований морских млекопитающих, — говорит научный руководитель диссертации профессор Питер Рейндерс. — Исследование содержимого желудка позволяет увидеть только недавно съеденную пищу, тогда как анализ жирных кислот позволяет отследить, что животные ели в течение более длительного периода, а анализ стабильных изотопов (из костной ткани) указывает на то, что они ели в течение гораздо более длительного времени. Таким образом, исследование Окки показало, что рацион морских свиней в прибрежных водах Нидерландов состоит из прибрежных видов рыб, таких как пескарь, шпрот и обыкновенная морская мышь, а также стайных видов из более глубоких вод вдали от побережья, которые были съедены ранее, например, скумбрия и сельдь. Морская свинья по сути является оппортунистическим хищником. В отличие от нее, беломордый дельфин, который также был изучен, оказался гораздо более специализированным; за исключением очень молодых особей, основу их рациона всегда составляют треска и мерланг, независимо от среды обитания».

Неожиданным результатом анализа стабильных изотопов, дающих информацию о том, где и когда животные питались, стало открытие, что Восточная Шельда может быть формой экологической ловушки для морских свиней. «Это исследование показывает, что штормовой барьер привел не только к изменениям физических процессов в эстуарии Восточной Шельды, но и влияет на морских свиней, заплывающих в Восточную Шельду через частично открытые защитные сооружения, — говорит Окка Янсен. — Я заметила, что концентрации стабильных изотопов у морских свиней из Восточной Шельды и Северного моря имеют как сходства, так и различия. Из данных можно сделать вывод, что животные в Восточной Шельде не родились там, но жили и кормились в эстуарии в течение значительного времени. Они могут заплыть внутрь, но не могут или, по-видимому, не решаются выплыть обратно. Поскольку уровень смертности морских свиней в Восточной Шельде выше, чем в прибрежной зоне Нидерландов, эта область эстуария может формировать экологическую ловушку. Это показывает, что даже частично открытые сооружения, призванные ограничить потерю, сокращение и фрагментацию естественных местообитаний, все еще могут оказывать значительное влияние на численность и распределение мигрирующих морских млекопитающих. По этой причине важно учитывать возможные воздействия на морских млекопитающих в отчетах по оценке воздействия на окружающую среду для крупных инфраструктурных проектов в морских районах».