Численность морских слонов сократилась после вспышки птичьего гриппа: Первое сообщение о передаче между морскими млекопитающими
На пляжах полуострова Вальдес в Аргентине снова слышен лай морских слонов, но он стал тише. Почти ровно через год после массовой вспышки высокопатогенного птичьего гриппа H5N1, которая унесла жизни более 17 000 морских слонов, включая около 97% детенышей, ученые оценивают, что вернулась лишь примерно треть от ожидаемого количества животных.
Исследование, опубликованное в журнале Nature Communications и подготовленное совместно Калифорнийским университетом в Дэвисе и Национальным институтом сельскохозяйственных технологий (INTA) Аргентины, предоставляет доказательства передачи вируса от млекопитающего к млекопитающему во время вспышки 2023 года.
Оно показало, что H5N1 эффективно распространялся среди морских млекопитающих. Вспышка у морских слонов стала промежуточным этапом в ходе первого транснационального распространения вируса среди этих видов, охватившего пять стран южной части Южной Америки.
Геномный анализ также выявил, что, попав в Южную Америку, вирус эволюционировал в отдельные клады — птичью и кладу морских млекопитающих, что беспрецедентно.
"Этот вирус способен адаптироваться к видам морских млекопитающих, что видно по мутациям, последовательно обнаруживаемым в вирусах, принадлежащих к этой кладе. Очень важно, что наше исследование также показывает, что морские млекопитающие могут передавать вирус обратно птицам", — отмечает вирусолог и соавтор Агустина Римонди.
Учет численности морских слонов
Общество охраны дикой природы Аргентины (WCS Argentina) оценило популяцию вернувшихся морских слонов в рамках многолетнего проекта мониторинга.
"Скорее всего, более половины репродуктивной популяции погибло из-за вируса. Потребуются десятилетия, чтобы численность вернулась к уровню 2022 года", — заявила соавтор Валерия Фалабелла.
Эпидемия свела на нет десятилетия усилий по сохранению вида: большинство взрослых самцов и многие самые опытные и плодовитые самки не вернулись.
На сегодняшний день в текущем сезоне размножения ни один морской слон не дал положительного результата на H5N1. Однако вопросы о прошлогодней вспышке остаются. Например, ученые не знают, передавался ли вирус воздушно-капельным путем, через слюну, фекалии или иным способом, и выработали ли выжившие животные защитные антитела.
Путешествие вируса
Текущий вариант H5N1 клады 2.3.4.4b начал вызывать проблемы в глобальном масштабе в 2020 году. В конце 2022 года он достиг Южной Америки.
В феврале 2023 года высокопатогенный птичий грипп был впервые обнаружен в Аргентине. К августу 2023 года, после двух месяцев отсутствия вспышек у домашней птицы, вирус появился у морских львов на южной оконечности Южной Америки. Оттуда он быстро двинулся на север, сначала поразив морских млекопитающих, а затем морских птиц.
В октябре 2023 года, после вспышек у морских львов, авторы исследования зафиксировали беспрецедентную массовую гибель в колонии морских слонов на полуострове Вальдес. Анализы подтвердили наличие HPAI H5N1 у тюленей, а также у нескольких крачек, погибших в то же время.
Авторы подчеркивают, что продолжение мониторинга и исследований критически важно для понимания эволюции вируса. Его возросшая способность адаптироваться к новым хозяевам может иметь глобальные последствия для здоровья человека, охраны дикой природы и экосистем.